En la sección Guía del cielo nocturno del número 72, en la efeméride correspondiente al 22 de junio de 2003 se menciona a Charon, la única luna conocida de Plutón. Ese es el nombre en inglés: en castellano es Caronte.

Vengo de las ciencias sociales y soy bastante curiosa acerca de todo, pero la mayor parte de los artículos de Ciencia Hoy sobre temas de las ciencias físicas, exactas y naturales son incomprensibles para mí. El publicado en el número 73 sobre el estuario del Plata me resultó interesante, lo entendí y ¡está tan bien escrito!

El artículo de Fernando Ramírez Rozzi, La cueva de los yaguaretés, aparecido en el número 72, hace reflexionar sobre la evolución y los cambios de distribución geográfica de los felinos en América, en particular, en la Patagonia, desde una óptica novedosa: la del análisis del arte rupestre. Si bien los intentos de asignación taxonómica a los motivos del arte rupestre comenzaron hace más de un siglo, el problema no ha sido resuelto ya que desde el presente se intentan comparaciones basadas en cánones culturales distintos de los de los artistas del pasado. Por ello se trata de aproximaciones o analogías, pues los significados cambian de sociedad en sociedad, tanto en el espacio como en el tiempo. Existen para la Patagonia meridional registros arqueológicos de felinos extinguidos hace unos 10.000 años (a fines del pleistoceno). Los datos zoológicos sobre la distribución del yaguareté indican que en la actualidad la especie no habita la Patagonia, pero desde fines del siglo XVI los cronistas, y desde el XVIII los antropólogos y naturalistas, han informado numerosas veces que los vieron en esa región. El nombre Nahuel Huapi, de origen mapuche, alude a su presencia en la zona de ese lago y, según lo afirmado en 1907 por Roberto Lehman Nitsche, en el siglo XVIII se los habría encontrado en latitudes tan australes como el río Santa Cruz. Pero, los motivos de felinos de la cueva que analiza el artículo, ¿representan realmente jaguares? Ello no se puede afirmar a ciencia cierta, y el área donde está dicha cueva cae fuera de la distribución actual de eso felinos. Una hipótesis planteada por Ramírez Rozzi es que, por haber sido nómades los indios que poblaron la Patagonia austral en tiempos precolombinos, pudieron haber pintado allí animales con los que se cruzaron en otras regiones. La idea es ingeniosa pero no está fundada, ya que no se basa en información espacial y temporal sobre la movilidad de esos tempranos habitantes. El autor supone, además, que las pinturas podrían tener una antigüedad de 7000 y 8000 años porque datarían de cuando se produjo en la meseta de Santa Cruz una situación climática que pudo causar la expansión hacia latitudes altas del hábitat de dichos felinos. Sostiene que restos de esa edad fueron hallados en Chile, en cuevas de la zona de Magallanes, pero no detalla el sitio. Estudios arqueofaunísticos han producido registros de jaguares o especie afín de varios sitios de la Patagonia sur, pero esos hallazgos tienen mayor antigüedad que la indicada por el autor del artículo. Por ejemplo, de la llamada Cueva del milodón, cercana a Punta Arenas, proviene un cráneo que está en el museo de La Plata, de una subespecie de jaguar extinguida hace más de 10.000 años (Panthera onca mesembrina). En suma, parece discutible afirmar que los motivos pintados de felinos que describe el artículo sean estrictamente yaguaretés, así como lo es la edad que les asigna el autor. Ello no disminuye el interés de la nota para la divulgación del arte rupestre y las faunas de la Patagonia. Los antropólogos, por su parte, se preguntarán por el significado de la representación de un animal para la sociedad de hace varios milenios por comparación con el que le damos hoy.