Volumen 17 - Nº 98 Abril - Mayo 2007

La Paleoparasitología permite conocer las enfermedades parasitarias que sufrieron los grupos humanos en el pasado, así como recuperar información sobre las poblaciones y sus ambientes, especialmente en lo relativo a la higiene, la dieta y las formas de consumo.
En este artículo se muestran los aportes que este tipo de estudios puede brindar a la arqueología y se presentan ejemplos de estudios efectuados en Patagonia meridional.

El conocimiento sobre la biología de los grupos poblacionales extintos se obtiene, principalmente, mediante el estudio de los restos óseos. Esta fuente de evidencias otorga abundante y valiosa información sobre la salud, la demografía y otros aspectos ecológicos, evolutivos y culturales. Traumas, infecciones crónicas, fuentes de nutrientes y patrones de actividad pueden inferirse a partir de los numerosos estudios que actualmente se realizan sobre los huesos. Sin embargo, solo parte de los acontecimientos de la vida de los individuos quedan registrados en ellos. La Paleoparasitología, surgida de la Paleopatología, se asocia esencialmente con aquellos acontecimientos que raramente quedan registrados en el material óseo. Es por ello que el estudio de la biología y de la cultura de los grupos humanos del pasado debe ser abordado desde diversas disciplinas. En definitiva, el progreso en el conocimiento de las poblaciones antiguas proviene de una relación dialéctica entre áreas del conocimiento independientes, aunque complementarias.

En las investigaciones arqueológicas y paleoantropológicas, la Paleoparasitología ofrece la posibilidad de conocer las enfermedades parasitarias a las que pudieron estar expuestos dichos grupos humanos y sus posibles problemas de salud. También permite recuperar información sobre las poblaciones y sus ambientes, sobre el uso que se le daba antiguamente a los asentamientos, así como la higiene, la dieta y las formas de consumo.

En el presente artículo se muestran los aportes que la Paleoparasitología brinda a la tarea interdisciplinaria de la reconstrucción del pasado. Se describen los elementos que definen el fenómeno parasitario a través del tiempo y se comenta la forma en que este concepto sirve a la Bioarqueología regional. Finalmente se relata brevemente el origen de la disciplina y la obtención de los primeros resultados en Patagonia meridional.

Pág. 8-17