Volumen 16 - Nº 96 Diciembre 2006 Enero 2007

Predomina la idea de que las tasas porcentuales de crecimiento en casi todos los aspectos de la economía y la demografía son comportamientos normales y sin graves consecuencias. En realidad una tasa porcentual aproximadamente constante en el tiempo implica un crecimiento de tipo exponencial. Es decir un crecimiento en que la variable en cuestión se duplica a intervalos de tiempo constante por lo que en algún momento se torna explosivo.

Desde el comienzo del período industrial, la población global estuvo creciendo a una tasa constante, es decir con un ritmo exponencial hasta que recientemente disminuyó; pero aun así, con la actual tasa, algo mayor al 1,1% anual, la población mundial se duplicaría cada 60 años. Lo mismo ocurre con la actividad económica que crece aún a tasas porcentuales mayores, aumentando de esta forma el ingreso medio por habitante. Nada de eso está mal, simplemente es insostenible; tarde o temprano deberá llegar el conflicto entre alguno de los recursos finitos y el crecimiento ilimitado.

En el siglo XIX, Malthus propuso que la crisis se produciría por falta de alimentos. Sus ideas se vieron desacreditadas porque la innovación tecnológica permitió incrementar la productividad y extender las superficies cultivables, alejando así el horizonte de esa crisis por mucho más de un siglo. Luego, en la década de 1960, el Club de Roma consideró al agotamiento de los minerales como un posible límite al crecimiento, siendo también provisoriamente desmentido por el avance tecnológico que, mediante la miniaturización, los materiales sintéticos y la informática, otra vez pospuso la crisis del crecimiento. Nadie imaginó que la crisis de sustentabilidad del crecimiento ilimitado se iba a manifestar primero en el clima, algo tan confiable y cotidiano que es difícil pensarlo como un recurso.

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