Volumen 16 - Nº 91 Febrero-Marzo 2006

Crédito Imagen: NASA / JPL / Space Science Institute

El pasado 26 de septiembre de 2005, la sonda Cassini pasó a solo 500 km de Hiperión, una de las más enigmáticas lunas de Saturno. La imagen obtenida (miles de km antes de este encuentro cercano) revela un objeto de forma irregular, de aproximadamente 328 por 260 por 214 km de tamaño (diámetro), y que tiene más el aspecto de una esponja que el de una roca del espacio.
Hiperión tiene una tonalidad rojiza cuando se la ve en su color natural. En esta imagen en falso color se redujo el rojo y se realzaron otros matices, de manera de hacer más evidentes las sutiles variaciones de color de su superficie.
Las primeras estimaciones de su constitución indican que la densidad de esta luna es solo el 60% de la del hielo (hielo de agua). Esto sugiere que una gran parte de su volumen está vacío. Por otro lado, una superficie repleta de cráteres indica un pasado violento, con múltiples impactos.
El movimiento de rotación de Hiperión es caótico, debido a los tirones gravitatorios de Saturno y de su otra luna, Titán. Es por ello difícil saber qué lado ‘sonreirá’ a la cámara de Cassini al tomarse la próxima imagen.

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