Volumen 16 - Nº 91 Febrero-Marzo 2006

¿Lo es? Al menos esto es lo que afirma un estudio realizado por tres científicos que trabajan en el laboratorio de Los Alamos en Nuevo México, Estados Unidos, y que apareció en el repositorio arXiv.org el 15 de diciembre de 2005. Hablan por supuesto de nuestro fútbol, el soccer –usando a la liga inglesa como proveedora de datos– y lo comparan con otros cuatro deportes de su país: el béisbol, el fútbol americano, el basquetbol y el hockey sobre hielo. ¿Cómo determinan competitividad? Los científicos argumentan que un deporte es más competitivo si la probabilidad de haber perdido de los equipos de la liga, que se obtiene de promediar en la cantidad de partidos jugados en un campeonato y en un número grande de campeonatos, es más grande que la de los equipos de liga en otro deporte. O sea, comienzan eligiendo un cuadro en un deporte, por ejemplo fútbol, y calculan su probabilidad de haber perdido en una temporada (si jugó 38 partidos y ganó 20, empató 10 y perdió 8, la probabilidad de haber perdido es de 0,342 de acuerdo con su cálculo). Promedian sobre todos los equipos de ese campeonato y luego sobre todos los campeonatos desde que se tiene registro. Finalmente comparan este número con el obtenido para los otros deportes. ¿Listo? No, en realidad. El hecho de que las temporadas sean más cortas en un deporte que en otro hace que la probabilidad de haber perdido sea más grande y esto deforma el resultado. ¿Cómo se corrige? Los científicos hacen ‘jugar’ partidos ficticios a la computadora usando todos los datos históricos que tienen de los equipos. A este método muy usado en ciencia se lo llama ‘de Monte Carlo’ y consiste en generar eventos simulados al azar pero que reproduzcan los datos históricos. De esta forma analizan los distintos deportes bajo la misma lupa y esto les permite hacer comparaciones. Así encuentran que el fútbol es el más competitivo de todos, seguido por el béisbol y el hockey sobre hielo; bastante más lejos aparecen el basquetbol y el fútbol americano.

Un dato curioso que queda para los expertos es analizar el comportamiento del fútbol a lo largo de su historia medido, por supuesto, en la forma propuesta por los autores. Su competitividad crece desde mediados de la década de 1880 hasta la del 40 en el siglo XX –con dos huecos durante las dos guerras mundiales. Desde entonces y hasta nuestros días declina en forma lenta y sin oscilaciones. Esto quiere decir que los equipos que ganan cada vez ganan más y, consecuentemente, los que pierden cada vez pierden más. Si esto siguiese indefinidamente la probabilidad de perder de cada equipo convergería en un número inamovible y el resultado de cualquier serie de partidos sería predecible. Gana el que tiene menos probabilidad de perder. Algo que seguramente no pasará por otras muchas razones.

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