Como todos los años, el 10 de diciembre –aniversario de la muerte de Alfred Nobel– tuvo lugar en Estocolmo la ceremonia de entrega de los premios que llevan su nombre, presidida por el rey de Suecia. Los nombres de los ganadores para las cuatro áreas habituales del saber –economía, física, medicina o fisiología, y química–, de las que se ocupará esta nota, fueron anunciados como es costumbre en octubre, lo mismo que los de los galardonados en dos campos adicionales en los que se distinguen méritos diferentes a la creación de conocimiento: literatura y la paz. Cada premio consiste en la suma de 10 millones de coronas suecas (unos 1,3 millones de dólares), a ser dividida por igual si hubiere más de un laureado. El dinero es provisto por la Fundación Nobel (Nobelstiftelsen), una entidad privada sueca nacida en 1900, en cumplimiento del testamento de Nobel, para administrar el capital que donó el nombrado y con cuya renta se financian todos los premios anuales, comenzados a otorgar en 1901, menos el de economía. Este fue instituido en 1968 por el Banco de Suecia (Sveriges Riksbank), que lo financia, se dio por primera vez el año siguiente, y tiene un nombre ligeramente distinto: ‘Premio Banco de Suecia en ciencias económicas en memoria de Alfred Nobel’, si bien en la práctica esa distinción nominal queda por lo común desdibujada y se denomina a todos, simplemente, premios Nobel. El organismo que selecciona a los premiados en economía, física y química y, estrictamente, otorga las distinciones es la Real Academia Sueca de Ciencias (Kungl. Vetenskapsakademien), por voto de sus miembros y luego de un cuidadoso proceso de selección que incluye recoger una amplia gama de opiniones y recomendaciones. Por similar procedimiento, los premios de medicina o fisiología, literatura y de la paz son otorgados respectivamente por el Real Instituto Carolina de Medicina y Cirugía (Kungl. Carolinska Medico Chirurgiska Institutet), la Academia Sueca (Svenska Akademien) y una comisión especial de cinco miembros designada por el Parlamento noruego (Stortinget).

Con el propósito de completar la información que se da en lo que sigue acerca de los premiados de 2004, quede registrado que los ganadores de los premios de la paz y de literatura fueron, respectivamente, Wangari Maathai, oriunda de Kenia, de 64 años, por su contrubución al desarrollo sustentable, la democracia y la paz, y Elfriede Jelinek, austríaca, de 58 años, por el flujo musical de voces y contravoces en sus novelas y piezas de teatro, que, con extraordinaria pasión por la lengua, revelan lo absurdo de los clichés sociales y su poder autoritario.

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