Para evaluar el impacto esperado de estas tecnologías en diciembre de 2001 se llevó a cabo un taller organizado por la National Science Foundation (NSF) y el Department of Commerce (DC) de los Estados Unidos de Norteamérica en el que se concluyó que la nanotecnología –junto con la biotecnología y las tecnologías cognitivas y de la información y las comunicaciones– constituyen una gran oportunidad para desarrollar a los individuos, la sociedad y la humanidad misma en el largo plazo. Se recomendó que se financie una iniciativa que se enfoque en el aumento de las capacidades humanas en el área respetando el bienestar y la dignidad, y que esta iniciativa se convierta en una prioridad.

Como con toda nueva tecnología cuyos alcances no se han comprendido todavía en su totalidad ya se han levantado voces de precaución alertando sobre la necesidad de realizar estudios para evaluar potenciales impactos tanto en humanos como en el medio ambiente. Asimismo, las presiones de mercado en el ámbito académico y de investigación pueden generar problemas éticos que podrían prevenirse anticipándolos. Un mecanismo posible de resolver estos problemas de seguridad y éticos es incluirlos entre los temas a tratar en las reuniones científicas. Allí se identificarían los riesgos y se generarían protocolos, reglas y compromisos éticos que luego se incorporarían a las propuestas de proyectos que se presenten para financiación.

En este número, Ciencia Hoy publica los primeros tres, de una serie de seis, artículos escritos por investigadores del área de la física que trabajan en el Centro Atómico Bariloche de la Comisión Nacional de Energía Atómica. El primero, de Fainstein y Hallberg, nos introduce en el tema desde el punto de vista físico y nos ilustra acerca de las estructuras más simples que pueden crearse en la escala nanométrica. Tubos, alambres y puntos hechos con átomos y electrones, junto con un novedoso resonador de sonido y luz (un ‘láser de sonido’) son avances de los que no se oye mucho. El segundo, de Balseiro y Usaj, es más específico adentrándose en los mecanismos del transporte de electrones en las estructuras mencionadas en el primer artículo. El tercero, de Guimpel y Pastoriza, muestra cómo con libertad e imaginación pueden construirse sistemas con propiedades novedosas muy diferentes a las de sus componentes.

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