Las selvas Pedemontanas de las Yungas

Volumen 14 - Nº 83
Octubre - Noviembre 2004

Alejandro Diego Brown¹ y Lucio Ricardo Malizia^1-2¹Laboratorio de Investigaciones Ecológicas de
    las Yungas, Universidad Nacional de Tucumán ² Centro Internacional para Ecología Tropical,
    Departamento de Biología, Universidad de
    Missouri, St. Louis

Las Selvas Pedemontanas se encuentran entre dos grandes ecosistemas de características contrastantes, como son las Yungas húmedas y el Chaco seco. Constituyen un relicto biogeográfico de inestimable valor por lo que resulta imprescindible encarar su conservación y manejo sustentable.

Caracterización ecológica y problemática ambiental

Las Selvas Subtropicales de Montaña o Yungas se extienden a lo largo de las laderas orientales de los Andes y de las Sierras Pampeanas y Subandinas. En la Argentina se distribuyen en el noroeste del país, desde la frontera con Bolivia hasta la provincia de Catamarca (figura 1). La Selva Pedemontana representa la franja altitudinal de bosque más baja, entre 400 y 700m s.n.m., de las Yungas, colindando en líneas generales hacia el este con el Bosque Chaqueño Semiárido en un gradiente húmedo-seco de aproximadamente 10km, de allí su otro nombre de Selva de Transición. La Selva Pedemontana cumple un papel ecológico destacable en el contexto de las Yungas, ya que no solo presenta una alta diversidad biológica, sino que además sirve de refugio a especies de otros pisos altitudinales de la selva de montaña. Estacionalmente numerosas especies de vertebrados descienden por la montaña hacia la Selva Pedemontana durante la época invernal, cuando las condiciones ambientales en los sectores más elevados de Yungas son desfavorables (bajas temperaturas y escasez de recursos alimenticios). Estas migraciones estacionales han sido bien documentadas para aves y en menor medida para mamíferos, como por ejemplo, para el mono caí, pero podrían descubrirse como una estrategia más generalizada a medida que se profundice en el conocimiento del comportamiento de la fauna de Yungas. Si estos desplazamientos fueran una condición necesaria para la supervivencia de muchas especies animales, la protección de las Selvas Pedemontanas podría tener un papel crítico a escala de paisaje (por ejemplo, una cuenca, un valle) o de la ecorregión. Esto se debe a que los esfuerzos de conservación de los pisos de vegetación superiores de Yungas (Selva Montana, Bosque Montano y Pastizales de Altura) podrían ser insuficientes para evitar la disminución o desaparición de poblaciones de muchas especies, si estas no cuentan con amplios sectores de Selva Pedemontana para refugiarse durante épocas desfavorables o incluso durante breves períodos de temperaturas extremas.

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