Los gasoductos del Norte

Hacia fines de la década del ´90 el Noroeste argentino fue el escenario de la construcción de dos gasoductos que, atravesando la cordillera de los Andes, llevaron el combustible a la costa de Chile. Su trazado y la forma en que fueron llevados adelante los proyectos generaron una serie de conflictos relativos a su impacto en el ambiente y en los grupos sociales que habitan las áreas afectadas, inéditos hasta el momento en el país. El análisis de esos conflictos permite reflexionar sobre los problemas que trae este tipo de obras y cómo la reacción de la sociedad se hace cada vez más explícita, estableciendo un campo de obligada negociación.

Hacia mediados del año 1997 en los diarios de Salta y Jujuy comenzaron a aparecer algunas noticias sobre la posible construcción de dos gasoductos que llevarían el gas de los yacimientos de Salta a las ciudades de la costa norte de Chile, sobre el océano Pacífico. Desde que estas primeras noticias aparecieron hasta el momento actual, los gasoductos se constituyeron en un foco de incesante actividad, conflictos y negociaciones entre muy diferentes actores tanto de las provincias norteñas como del resto del país e incluso de otros lugares del mundo. Este trabajo intenta hacer una descripción de ese proceso, analizar sus características, explicar el papel de cada actor y los diferentes momentos de la negociación entre los mismos y los resultados finales de esas negociaciones.

El conflicto por la construcción de los gasoductos alcanzó el conocimiento público mediante su difusión (de una densidad notable para este tipo de cuestiones) por los diferentes medios de comunicación masiva locales, regionales y nacionales, pero hay muchas preguntas que convendría ir aclarando para poder llegar a una conclusión final, o, por lo menos, proporcionar una información.

Los dos gasoductos construidos tienen algunas características similares y otras diferentes. Ambos tienen una capacidad de transporte de gas de ocho millones de metros cúbicos diarios y parten de los campos gasíferos del norte de la provincia de Salta, actualmente bajo producción por varias compañías internacionales. El gasoducto llamado Nor Andino sale de Pichanal (Salta) directamente hacia el oeste por el valle de los ríos Blanco y San Andrés, atraviesa las Sierras Subandinas y sube por los faldeos orientales de la Cordillera Oriental, corta la Quebrada de Humahuaca por el norte y sube a la Puna para dirigirse al paso de Jama. Recorre así 380km en territorio argentino antes de llegar a la frontera con Chile (figura 1). En ese país recorre otros 670km hasta conectar con las localidades de Calama, Tocopilla, Mejillones y Antofagasta (estas tres últimas ubicadas sobre el Pacífico). Dada la longitud de ese recorrido, la planta de compresión de Pichanal tiene que ser completada con una segunda planta ubicada en Tres Cruces, en la Puna jujeña.