Volumen 13 - Nº
73
Febrero/Marzo 2003
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Stella Maris Ranuncolo Departamento de Biología Celular, Instituto de Oncología ‘Angel H Roffo’ (UBA) Leandro Cerchietti Unidad de Investigación de Transferencia, Instituto de Oncología ‘Angel H Roffo’ (UBA) |
Los marcadores tumorales, tanto los presentes en los tejidos como los circulantes en sangre, son de gran ayuda en la valoración de distintos aspectos de la biología tumoral. Estos marcadores permiten al oncólogo clínico diagnosticar, caracterizar, tratar y seguir la evolución del cáncer.
Mariana Martinelli, Imágenes simultáneas Nº19, 1987. Óleo sobre tela (70x50cm). Colección del TANDAR. |
Los marcadores tumorales son las moléculas que permiten detectar la presencia de células tumorales así como determinar su origen y prever el pronóstico del paciente. Estos marcadores pueden identificarse y cuantificarse a nivel tisular –por ejemplo en una biopsia– o en distintos fluidos fisiológicos, como suero, plasma, orina o saliva, o patológicos, tales como derrames pleural, pericárdico, ascitis, etc.
Como se describe en el artículo ‘¿Por qué se disemina el cáncer?’ (Ciencia Hoy, 73:48-55, 2003), la naturaleza invasora y metastásica de las células tumorales depende de su capacidad para adherirse a la matriz extracelular, degradar sus componentes y luego migrar a través de esa matriz parcialmente degradada. La repetición cíclica de estos tres procesos permite a la célula tumoral penetrar los tejidos vecinos y alcanzar la luz de los vasos sanguíneos y linfáticos. Este proceso depende de la interacción de factores producidos tanto por el huésped como por el tumor. La caracterización de estos factores reviste gran interés, dado que proporcionaría información referida a distintos aspectos del comportamiento biológico del tumor –por ejemplo su grado de agresividad–, lo cual ayuda al médico en el manejo del paciente oncológico.
Son muchos los agentes que pueden ser potencialmente reconocidos como marcadores tumorales. Estos incluyen los antígenos tumorales –o sea proteínas presentes en los tumores que son reconocidas por el sistema inmunológico del paciente–, enzimas, las cuales son proteínas que destruyen tejidos del huésped, y permiten al tumor progresar hacia otros tejidos, metabolitos, productos de oncogenes, y alteraciones detectables en el ácido desoxirribonucleico (ADN) tumoral (véase ‘Glosario’). Un marcador tumoral debe ser producido por las células tumorales –o por células vecinas influenciadas por estas–, ser específico de tumor y de órgano, detectable en todos los pacientes con el mismo tipo de tumor y en los estadios iniciales del crecimiento tumoral, y encontrarse en un fluido biológico –orina, plasma, suero, etc.– en concentraciones proporcionales al desarrollo del tumor.
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