GLOSARIO Adenocarcinoma. Nombre genérico para cualquier tumor epitelial originado en una glándula. El otro nombre genérico es escamoso o epidermoide, porque se parece a la piel (epidermis). Ascitis. Líquido anormalmente acumulado en la cavidad abdominopelviana. Cáncer de testículo y ovario. El testículo y el ovario están formados por células germinales –las que originan, respectivamente, espermatozoides y óvulos– y células no-germinales o de sostén. Estas células originan sea un cáncer germinal –más frecuente en el testículo– o un cáncer no-germinal –más frecuente en el ovario–. Como la célula germinal normal tiene la posibilidad de generar cualquier tejido del organismo, cuando se maligniza puede generar tumores de distinta apariencia bajo el microscopio. Si el tumor maligno que origina se parece a la misma célula germinal se llaman seminoma (testículo) y disgerminoma (ovario), mientras que si no se parecen a la célula germinal que lo originó, se llaman respectivamente no-seminoma y no-disgerminoma. La importancia de estas diferencias es que cada cáncer tiene un tratamiento distinto. Increíblemente, las células malignas pueden parecerse a las células de la placenta –o corion–, por lo cual ese tumor se denomina corioncarcinoma. Este tumor produce sustancias que normalmente produce la placenta, tales como la gonadotrofina coriónica, que es una hormona que se eleva en las primeras semanas del embarazo y se puede detectar en orina por los tests comerciales de embarazo. Cáncer germinal. Ver cáncer de testículo y ovario. Carcinoma de mama. Los tumores malignos de la mama se clasifican de acuerdo con la célula que le da origen dentro del tejido mamario. Dos de las variedades más frecuentes son el ductal, que se origina de los conductos mamarios que transportan la leche, y lobulillar, que se origina de las células productoras de leche. Carcinoma embrionario. Ver cáncer de testículo y ovario. Carcinoma lobulillar infiltrante. Ver carcinoma de mama. Corioncarcinoma. Ver cáncer de testículo y ovario. Estadios I, II y III. Ver estadificación. Estadificación. Una vez establecido el diagnóstico de cáncer el siguiente paso que toma el oncólogo es determinar la extensión de la enfermedad. La determinación de la extensión del tumor se denomina estadificación, porque clasifica a la enfermedad en estadios –o etapas–. La estadificación se hace siempre luego del diagnóstico, es el indicador más importante de pronóstico y sirve para elegir el tratamiento. Hace algunos años los oncólogos de todo el mundo se pusieron de acuerdo en clasificar los tumores sólidos de acuerdo con el sistema TNM (donde T = características del tumor, N = características de los ganglios y M = metástasis). Cada una de las letras se acompaña de un número o un número y letra accesoria que lo modifican (ej: T1 es un tumor más chico que T4). De la combinación surgen los estadios, que por lo general son cuatro (I al IV). Para cada tumor la signologia es distinta pero se puede resumir así: estadio I: tumor localizado exclusivamente en el órgano de origen; estadio II: extensión cercana al órgano de origen, un ganglio cercano, por ejemplo; estadio III: extensión más alejada al origen, a un ganglio alejado por ejemplo; estadio IV: el cáncer se extiende a otros órganos, o sea que se detectan metástasis. El cáncer se puede presentar en cualquiera de los cuatro estadios descriptos. A veces los oncólogos simplifican estos términos hablando de ‘enfermedad localizada’ cuando está en el órgano de origen y ‘enfermedad diseminada’ cuando hay metástasis. Para realizar la estadificación el médico usa distintas metodologías, que dependen del tumor, y que en general son estudios de imágenes –radiografías, tomografías, resonancia magnética, centellogramas–, análisis realizados en el laboratorio bioquímico –por ejemplo hemograma, enzimas, electrolitos– o en laboratorios especializados, como los marcadores séricos. Un mayor estadio indica que hay mayor cantidad de células tumorales presentes en el organismo, por lo tanto se espera que un buen marcador esté más elevado en los mayores estadios, pero lamentablemente esto no siempre es así. Gonadotrofina coriónica. Ver cáncer de testículo y ovario. Metabolitos. Producto de la transformación química de una sustancia en el organismo. Gran parte de las transformaciones metabólicas suceden en el hígado. Metaloproteasa. Enzima que participa en todo proceso que requiere de la remodelación y/o reparación tisular tanto en condiciones fisiológicas normales –cambios histoarquitecturales que ocurren durante el desarrollo, crecimiento, etc. y la cicatrización de heridas, por ejemplo–, como patológicas –enfermedades inflamatorias crónicas, tales como artritis reumatoidea, artrosis, etc., o degenerativas del sistema nervioso central y del hueso– y cáncer. La enzima puede actuar sobre cualquier componente de las matrices extracelulares. Metástasis. Presencia de células malignas en otro órgano distinto del órgano de origen. Por ejemplo en un cáncer de mama, la presencia de células malignas de la mama en el pulmón constituye una metástasis pulmonar, en la que las células abandonan el tejido de origen –primario– y por la sangre o la linfa llegan a otros órganos –denominados secundarios–. La presencia de metástasis se llama tambien secundarismo o enfermedad avanzada. Oncogenes. Existen en nuestro genoma en condiciones normales genes denominados pro-oncogenes. Los mismos codifican –o sea que contienen el mensaje para la formación o síntesis– para distintas moléculas que controlan funciones trascendentales tales como la proliferación y muerte de la célula, la diferenciación, etc. Cuando estos genes sufren una alteración dan lugar a la formación de una proteína que no actúa adecuadamente, esto conduce a la desregulación de las funciones celulares previamente enumeradas. Esta situación ocurre durante el desarrollo de un tumor maligno o cáncer. El pro-oncogen alterado recibe la denominación de oncogen. Osteosarcoma. Un cáncer de hueso. Recaída/recidiva. Cuando un cáncer es extraído totalmente –por cirugía, quimioterapia, radioterapia o cualquier otro tratamiento– y después de un tiempo aparece nuevamente, se denomina recaída o recidiva. Esto puede suceder en el mismo sitio de origen o manifestarse como metástasis. Seminoma. Ver cáncer de testículo y ovario. Tratamiento adyuvante. Es el tratamiento –quimioterapia, hormonoterapia, etc.– que a veces indica el oncólogo luego de la cirugía que extrae completamente el tumor. El objetivo es matar células que se pudieron haber escapado del sitio primario y evitar que crezcan originando metástasis. Tumores del seno endodérmico, tumor germinal, tumores germinales no-seminoma del varón, tumores no-disgerminoma de la mujer, tumores placentarios. Ver cáncer de testículo y ovario.