Volumen 19 - Nº 113 Octubre-Noviembre 2009

El concepto de coevolución, que era parte de la visión de Darwin, se convirtió en un pilar de la biología evolutiva. La coevolución es un fenómeno omnipresente en la Tierra y sin duda determinó el curso de la vida en el planeta.

Es un hecho notable y ampliamente conocido que la primera edición de Elorigen de las especies generó tanto interés que se agotó de manera inmediata. Darwin y quienes pronto siguieron su senda, que pusieron a prueba las premisas y confirmaron las ideas contenidas en ese libro, argumentaron en forma convincente que la vida en la Tierra había evolucionado en forma continua: las especies dieron lugar a otras nuevas y ello desencadenó una gran diversidad biológica.

El gran aporte intelectual de Darwin fue definir el proceso que subyace en la evolución: la selección natural. Tenía claro que, a medida que las especies se multiplicaban, la diversificación impulsaba aún más diversificación, pues ellas interactúan: compiten por recursos, algunas se convierten en depredadoras de otras, o se establecen relaciones de simbiosis entre ellas. Por lo general combinan varios de esos tipos de interacciones.

En suma, las especies no solo evolucionan, sino que coevolucionan. Como escribió Darwin en el último párrafo del Origen:

Es interesante contemplar un enmarañado barranco, cubierto por muchas plantas de múltiples clases, con aves que cantan en los matorrales, con variados insectos que revolotean y con gusanos que se arrastran entre la tierra húmeda, y reflexionar que esas formas elaboradamente construidas, tan diferentes entre ellas, y que dependen unas de otras de una manera tan compleja, han sido todas producidas por leyes que obran a nuestro alrededor. [It is interesting to contemplate a tangled bank, clothed with many plants of many kinds, with birds singing on the bushes, with various insects flitting about, and with worms crawling through the damp earth, and to reflect that these elaborately constructed forms, so different from each other, and dependent upon each other in so complex a manner, have all been produced by laws acting around us.]

 Estas líneas, tan citadas, revelan que el concepto de coevolución era parte de la visión de Darwin. Su elaboración posterior lo convirtió en un pilar de la biología evolutiva y del estudio de la evolución, como trataremos de explicar en este ensayo. La enmarañada trama de la vida es más compleja e interconectada de lo que Darwin se hubiese imaginado hace ciento cincuenta años. La coevolución es un fenómeno omnipresente en la Tierra y sin duda determinó el curso de la vida en el planeta.

Pág. 43-48