Volumen 19 - Nº 112 Agosto-Septiembre 2009

Ciencia en el aula

¿De dónde vienen las fórmulas? El caso de la ley de Coulomb Gabriel Gellon Expedición Ciencia

¡Usá la fórmula!

La física y la química están llenas de fórmulas. Desde F = ma hasta E = mc², pasando por varias menos conocidas y mucho más estrambóticas, a veces con signos que resultan incomprensibles para el no iniciado.

En las clases de ciencia las fórmulas constituyen una presencia casi constante. En efecto, buena parte de esas clases están destinadas a resolver problemas, que son ejercicios casi puramente matemáticos en los que hay que recurrir a una u otra fórmula. Por supuesto, sabemos muy bien que muchos estudiantes aplican las fórmulas exitosamente pero no entienden su significado ni sus fundamentos científicos. Una de las pesadillas de los alumnos es, justamente, encontrarse con problemas y no tener idea de qué fórmula aplicar.

Sea que comprendan su significado o no, lo que raramente queda claro es de dónde han salido las fórmulas. ¿Se les aparecen en los sueños a docentes y científicos como revelaciones? ¿O las descubren en el mundo que nos circunda, como un naturalista descubre en la selva una especie nueva de escarabajo?

Quizá habría que comenzar por decir que las así llamadas fórmulas son de índole muy variada y pueden diferir entre sí de manera sutil pero bastante fundamental.

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