Volumen 19 - Nº 111 Junio-Julio 2009

El 17 de abril de 2009, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (Centers for Disease Controland Prevention o CDC) informaron que dos niños no relacionados entre ellos, residentes en California, habían presentado síntomas similares a los de la gripe estacional, pero que su enfermedad había sido causada por un nuevo virus de influenza.

Los virus que causan la gripe pertenecen a una familia denominada Orthomyxoviridae, que incluye cinco géneros, de los que uno, el virus de la influenza tipo A, ha causado epidemias humanas y animales de graves consecuencias. A su vez, se distinguen subtipos del virus de la influenza tipo A, basados en proteínas encontradas en la superficie del virus, llamadas hemaglutinina y neuraminidasa e identificadas con las letras H y N, respectivamente. De allí viene la notación con que se identifican los subtipos de virus.

Los análisis de laboratorio realizados inicialmente en los dos casos citados de California descartaron que se tratara tanto de los virus humanos habituales, de los subtipos H1N1 y H3N2, como del aviar, H5N1. Estudios posteriores revelaron que los niños habían sido infectados por un nuevo virus, del subtipo H1N1, de origen porcino.

Entre marzo y abril de 2009, México experimentó también, en distintas regiones del país, incluido el Distrito Federal, una serie de brotes de enfermedad respiratoria que fueron atribuidos a casos tardíos de la gripe estacional. Sin embargo, el 23 de abril las autoridades sanitarias de México informaron a la Organización Panamericana de la Salud que, de acuerdo con análisis realizados en colaboración con la Agencia de Salud Pública del Canadá, algunos de estos casos correspondían a infecciones por el mencionado virus H1N1 de origen porcino.

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