Volumen 19 - Nº 110 Abril-Mayo 2009

Los relojes de sol resultan muy atrayentes por sus cualidades decorativas, pero fijar la atención en ellas lleva muchas veces a que se olvide o se violente su fundamento astronómico, se desperdicien oportunidades educativas y se difundan creencias erróneas, como la muy comœn de que los relojes de sol nunca dan bien la hora.

Figura 1: Reloj de sol horizontal fotografiao en un establecimiento turistico sobre el lago Villarino, Neuquén.

La figura 1 muestra un bello reloj de sol horizontal ubicado en el parque de una hostería y restaurante sobre el lago Villarino, a pasos de la ruta 234, en la provincia del Neuquén. La latitud de ese lugar es aproximadamente 40° 26´ sur. Se sabe que un reloj de sol construido para una latitud determinada no sirve en otra muy diferente. Con estos datos, el lector puede buscar un primer error astronómico (advierta que el fabricante del reloj usó el símbolo φ para indicar la latitud y recuerde que la correspondiente a Buenos Aires es aproximadamente 34° sur). La fotografía fue tomada el 30 de enero de 2006, a las 15:48 (hora civil). El reloj de sol posee varias líneas curvas grabadas sobre su base, que indican el trayecto de la sombra del extremo del gnomon (el objeto que proyecta la sombra) durante el día en distintas Épocas del año. Con estos nuevos datos, encuentre un nuevo error. Por último, el autor verificó con cuidado que la brújula que aparece junto al reloj indicase con precisión la dirección norte-sur magnética (muy próxima a la dirección norte-sur astronómica). Teniendo esto en cuenta, descubra el último y quizá más notorio error relacionado con este reloj de sol.

La figura 2 es una fotografía del gran gnomon de un reloj de sol plano ubicado en cercanías de la ciudad de Huacalera, en la quebrada de Humahuaca, Jujuy. La construcción es una suerte de triángulo rectángulo con la diagonal dirigida (supuestamente) hacia el polo sur celeste y está ubicada aproximadamente a una latitud de 23° 27´ sur, coincidiendo con la línea imaginaria del trópico de Capricornio (véase también la figura 2 del número 106 de CIENCIA HOY, p. 62). La sombra proyectada por el gnomon cae sobre el piso en el que, originariamente, había una serie de marcas y números de piedra que indicaban las horas del día solar (cosa de la que hoy no hay rastros en el lugar). Las fotografías fueron tomadas el 15 de enero de 2008 alrededor de las 17 (hora civil). La sombra del gnomon, sin embargo, aparece bien alineada con la estructura y parece indicar el mediodía solar (figura 3). Aun teniendo en cuenta que por lo general existe diferencia entre la hora civil y la solar, esta jamás podría ser de cinco horas. Asimismo, si la diagonal del gnomon apuntase hacia el polo sur celeste, como debe ser, el plano del gnomon debería forzosamente estar alineado con la meridiana del lugar (o sea, con la dirección norte-sur astronómica). La figura 4 nos muestra el gnomon y, en primer plano, instrumentos instalados en una camioneta, entre ellos una brújula que indicaba bien los puntos cardinales. Descubra el error de alineación del gnomon.

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