El origen de nuestra visión del COSMOS

La arqueoastronomía es el estudio de la forma en que los pueblos antiguos concebían o se relacionaban con los fenómenos celestes. Es una disciplina antropológica con fuerte base astronómica, pero no es una ciencia natural sino cultural. Su enfoque no coincide exactamente con el de la historia de la astronomía, aunque está cerca de ella. En palabras de Clive Ruggles, es un campo de estudio que realiza trabajo académico de alta calidad, pero está expuesto al riesgo de caer en especulación incontrolada que bordea la locura.

Hace poco más de una década, un grupo de científicos entusiastas del Instituto de Astrofísica de Canarias pusimos en marcha una línea de trabajo sobre la relación entre la astronomía, la prehistoria y la cultura. La iniciativa fue pionera en la investigación española, aunque no así en los ámbitos europeo (figura 1) o mesoamericano (figura 2). Al poco tiempo el esfuerzo dio sus primeros frutos en el libro Arqueoastronomíahispana. Desde entonces muchas cosas cambiaron en esa disciplina, entre ellas –sin duda, una de las más importantes–, la sustitución del lenguaje astronómico por otro epistemológicamente más próximo a las ciencias humanas y sociales.

Figura 1. El gráfico superior es un diagrama de frecuencias (o histograma) que registra las orientaciones de los monumentos prehistóricos megalíticos (llamados antas heptaortostáticas) del suroeste de la Península Ibérica. Todos esos dólmenes (casi 180), sin excepción, miran a la salida del sol en algún momento del año. Esta es quizá la mejor prueba de intencionalidad astronómica en el diseño y la construcción de los monumentos megalíticos de Europa occidental. El gráfico inferior muestra en planta y corte el anta 1, orientada al naciente y situada en Herdade do Pazo das Vinhas, región de Alentejo, Portugal. Se indica la dirección típica de la orientación predominante.

Figura 2. En Mesoamérica, la investigación arqueoastronómica ha progresado gracias al desciframiento de los glifos mayas. La imagen muestra algunos de ellos que representan guerras estelares. El glifo de Venus (la w con dos ojitos, centro) estaba asociado con el derramamiento de sangre. Las guerras estelares tenían lugar cuando este planeta alcanzaba determinadas posiciones significativas durante su período sinódico.

Algunos de los máximos exponentes de la arqueoastronomía europea, como Clive Ruggles o Stanislaw Iwaniszewski, defienden desde hace más de una década el uso del término astronomía cultural, que abarcaría cualquier tipo de estudios o líneas de investigación que relacionen la astronomía con las mencionadas ciencias. De ahí que la agrupación de especialistas de mayor prestigio y raigambre en el campo se denomine Sociedad Europea de Astronomía Cultural (SEAC); tiene casi dos décadas de existencia y es el modelo de la joven Sociedad Interamericana de Astronomía Cultural (SIAC), que colegas entusiastas del continente americano están tratando activamente de poner en marcha en los últimos años.