La campaña bonaerense hacia 1870

La campaña bonaerense hacia 1870

Autorretrato de James Niven

Las imágenes presentadas en esta sección se cuentan entre los más antiguos testimonios fotográficos de la campaña bonaerense. Pertenecen a la zona de Chascomús, a un centenar de kilómetros hacia el sur de Buenos Aires, y datan de alrededor de 1870. Corresponden, pues, a los años inmediatamente anteriores a los grandes cambios acontecidos en la pampa húmeda en las dos décadas finales del siglo XIX, los que sin embargo ya se habían puesto en marcha, pues el ferrocarril arribó a esa localidad en 1865 (y solo alcanzó Dolores en 1874).

Chascomús integraba un primer cinturón de colonización rural irradiada a fines del siglo XVIII e inicios del XIX desde Buenos Aires hacia su territorio circundante, hábitat de las tribus indígenas pampeanas y escenario de largos conflictos con estas. En 1780 había allí un fortín militar; hacia 1850 la frontera estaba marcada por la depresión del Salado, unos 50km más lejos. En torno a 1870 vivían en ese distrito rural unas 15.600 personas, entre ellas alrededor de 1500 de origen británico.

Las fotos fueron tomadas por James Niven (1847-1890), que arribó de Escocia a la Argentina en 1868, unas cuatro décadas después de que lo hiciera un grupo pionero llegado al país en 1825 desde esa región británica e instalado en Monte Grande. Con sus tomas confeccionó un álbum, que mandó a sus padres en Europa, e incluyó leyendas explicativas en las que hizo referencias a la forma en que vivían sus paisanos y el resto de la población, que él englobaba en el concepto de ‘nativos’. Las imágenes, sin embargo, no indican que haya existido mayor diferencia en la vida cotidiana de ambos grupos, más allá de ciertos rasgos culturales que los distinguían, como la lengua o la religión.

Las fotos reproducidas están en la Biblioteca Max von Buch de la Universidad de San Andrés. Los originales obran en poder de Carlos Niven y Jaime Boyd. Esta sección se publica con el asesoramiento de Abel Alexander y Luis Priamo.