Volumen 18 - Nº 107 Octubre-Noviembre 2008

La industria farmacéutica hace uso de proteínas, antígenos, anticuerpos y factores de crecimiento mediante procesos basados en principios de ingeniería bioquímica ampliamente conocidos y aprovechados. Desde la década de 1980 los cultivos in vitro de células vegetales han mostrado una serie de ventajas para estas obtenciones, pero en niveles de producción menores. El trabajo del laboratorio de los autores y otros comienzan a reducir esta brecha.

Las plantas, además de proporcionar alimentos, fragancias, colorantes y energía, han sido tradicionalmente fuente de productos de interés farmacéutico. A esto se suma su empleo como plataforma para que en ellas se expresen y produzcan proteínas que, por provenir usualmente de otras fuentes, se denominan heterólogas. Esto dio origen al desarrollo de una nueva tecnología denominada cultivo molecular (conocido como molecular farming por su nombre en inglés).

La expresión de la primera proteína generada en una planta con la tecnología del ADN recombinante ocurrió en la década del 80. Desde entonces, se han expresado en plantas numerosas proteínas, incluyendo anticuerpos, enzimas, hormonas, factores de crecimiento, citoquinas y antígenos. Así las plantas devienen potenciales bio-fábricas para la obtención de moléculas. Por ejemplo, actualmente se encuentra en fase II de ensayo clínico, ensayo sobre un número limitado de pacientes, una especialidad medicinal desarrollada por el laboratorio norteamericano Planet Biotechnology denominada CaroRx^TM. Es un tópico bucal compuesto por el anticuerpo Guy’s 13 producido en tabaco. Este anticuerpo está dirigido a lugares específicos de interacción con el Streptococcus mutans, que es la bacteria causante de las caries. Por otro lado, SemBioSys Genetics ha creado una planta transgénica de cártamo que produce la insulina humana. Este producto, que ya se encuentra en la etapa de ensayos clínicos, estará disponible en el mercado en el 2010.

Existe una sólida experiencia en la obtención de plantas transgénicas productoras de biomoléculas de interés farmacéutico. Son conocidas las realizadas en frutos, por ejemplo, banana y tomate que expresan la subunidad B de la toxina del cólera y un antígeno de la hepatitis B. En nuestro país se ha desarrollado alfalfa transgénica que expresa un antígeno del virus causante de la aftosa.

Pág. 22/30