Volumen 18 - Nº 104 Abril - Mayo 2008

En 2001, el Geoforschungs Zentrum Potsdam (Centro de Investigación Terrestre de Potsdam, en las cercanías de Berlín) puso con éxito en órbita el satélite CHAMP (Challenging Minisatellite Payload), para medir con precisión, a lo largo de cinco años, los campos gravitatorio y magnético terrestres. En 2002, el Centro de Investigación Espacial de la Universidad de Texas en Austin lanzó los satélites mellizos GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment). En el año en curso, la Agencia Espacial Europea tiene previsto poner en marcha el proyecto GOCE (Gravity Field and Steady-State Ocean Current Explorer), también orientado a medir el campo gravitatorio terrestre y a estudiar con gran precisión la forma de la Tierra.

La geodesia es la rama científica que mide y representa la Tierra. Las representaciones más difundidas son los mapas, pero también se realizan otras bajo la forma de modelos matemáticos, por ejemplo, para describir los cambios de la gravedad en la superficie terrestre.

Dadas las características de la Tierra, la gravedad que ella ejerce –esa fuerza invisible que atrae entre sí a dos cuerpos y que es proporcional a la masa de estos– no tiene una única magnitud, que solo debe medirse una vez en cualquier lugar del planeta, como se deduciría de la concepción clásica. Cambia de un momento a otro y de un lugar a otro, tanto sobre los continentes como sobre los océanos, por los movimientos de masas sólidas o líquidas, principalmente los desplazamientos de aguas y hielos.

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