Volumen 18 - Nº 103 Febrero - Marzo 2008

La intensa dinámica geológica que experimenta la Tierra, desde su origen hace 4500 millones de años, ha generado cambiantes condiciones ambientales a lo largo de la historia del planeta. Estos cambios incluyeron en escalas temporales geológicas (o sea, de cientos a miles de millones de años) la formación y separación de continentes, cambios en la composición de la atmósfera y del clima con condiciones más calidas y más frías que las actuales, cambios en la composición y circulación de los océanos y de la biosfera, por nombrar sólo algunos.

En escalas temporales cortas (horas, días, semanas, meses, años) los procesos naturales de origen geológico, hidrológico y atmosférico que la afectan, como terremotos, erupciones volcánicas, movimientos en masa, maremotos, inundaciones, huracanes, etcétera, impactan severamente a la población humana.

La presencia humana es un acontecimiento sumamente reciente en la historia planetaria, y el crecimiento poblacional se ha vuelto particularmente explosivo en el último siglo. Este crecimiento ha intensificado la ocupación de sitios del territorio no aptos para su uso, que determinan que los mencionados procesos naturales representen una amenaza para el desarrollo social y económico de una región o un país.

Estas amenazas comenzaron a ser consideradas en la década de 1960, debido a que se detectó un aumento de los desastres. De acuerdo con las estimaciones de la Oficina para el Socorro de Desastres de las Naciones Unidas (UNDRO) la cantidad de pérdidas humanas por inundaciones, huracanes, terremotos, sequías y otros fenómenos naturales aumentó cuatro veces en la década de 1970 con respecto a la anterior. Si bien las medidas que se adoptaron entonces eran posdesastre, se produjeron diversos informes internacionales que llamaron la atención sobre el impacto de las catástrofes naturales en el planeta.

Pág. 37-41