Volumen 18 - Nº 103 Febrero - Marzo 2008

La vida, antes que un hecho único e irrepetible, constituye una condición normal del universo que habitamos. Las geociencias, un conjunto de disciplinas científicas que tienen por objeto la adquisición de conocimiento sobre el origen, constitución y evolución del planeta Tierra, proporcionan información imprescindible para comprender cómo se generó la vida, en qué ambientes se asienta, qué condiciona su evolución y cómo se desarrolla. Las geociencias forman parte de un área mayor del conocimiento denominada ciencias del ambiente, establecida y definida en las últimas décadas del siglo anterior, cuyo objetivo expresado de una manera simple sería la comprensión de las condiciones de habitabilidad del planeta Tierra para la vida en general y la especie humana en particular.

La existencia de los seres vivos y, en particular, de la especie humana, más evolucionada, depende inextricable e inexorablemente de intercambios sutiles de materia y energía con el ambiente. Estos intercambios con el ambiente se establecen a partir de equilibrios físicos y químicos, permanentes, dinámicos, las más de las veces sutiles y decididamente ‘frágiles’, que transcurren en la escala de la vida humana tanto como en la del tiempo geológico. La comprensión de la complejidad de estos intercambios solo resulta abordable a partir de un enfoque ‘geosistémico’ de las características particulares de cada paisaje (figura 1) (véase ‘El cambio global’, Ciencia Hoy, Nº 18, vol. 3, mayo-junio de 1992: 32-39).

Figura 1. Geosistema ambiental de la región pampeana. Interrelación a escala del subcontinente sudamericano entre los factores geográficos y geológicos que controlan la movilidad geoquímica de las sustancias componentes de la corteza de meteorización.

En las ciencias del ambiente, el estudio de la relación entre las características de este y la incidencia de enfermedades define nuevos campos del conocimiento, entre ellos, el de la salud ambiental. En el ámbito de las geociencias y en particular de las ciencias de la Tierra, que incluye la geografía ambiental, la geología ambiental y del Cuaternario, la geoquímica ambiental y la novísima geología médica, se han desarrollado nuevas estructuras conceptuales y metodológicas para estudiar las relaciones entre factores geoambientales y salud.

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