Volumen 18 - Nº 103 Febrero - Marzo 2008

 

La expresión cambio climático, en el uso del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático –que recibió en 2007 el premio Nobel de la Paz, compartido con Al Gore–, se refiere a una alteración del clima producida por modificaciones de la composición de la atmósfera mundial atribuidas de manera directa o indirecta a la actividad humana. Tal alteración se añade a la que se produce por causas naturales en un período comparable.

La investigación científica sobre el cambio climático ha avanzado considerablemente en los últimos años. Ese avance permite afirmar que actividades humanas como la quema de combustibles fósiles –que intensifican el efecto invernadero producido principalmente por la presencia de vapor de agua y, en menor medida, por las emisiones naturales de dióxido de carbono– muy probablemente son las principales responsables de ese cambio durante, por lo menos, los últimos cincuenta años.

Ese Grupo Intergubernamental, que actúa el marco de las Naciones Unidas, estimó que el calentamiento del planeta acaecido durante el último siglo ascendió a poco menos de un grado Celsius (0,74° C). Aunque la suba parezca pequeña, está teniendo consecuencias que exceden el mero incremento de las temperaturas medias del aire y de los océanos, entre ellas, un persistente derretimiento de hielos y nieves permanentes, y un aumento del nivel medio de mares y océanos (durante el siglo XX, este alcanzó unos 17 centímetros). Tales consecuencias llevan a pensar que, en el futuro próximo, se producirán efectos de mayor envergadura y de consecuencias más costosas para la humanidad.

El sistema climático está formado por cinco grandes componentes: la atmósfera, que es la capa gaseosa que envuelve el planeta; la hidrosfera, que está formada por el agua en estado líquido; la criosfera, constituida por el agua congelada o en estado sólido; la litosfera o el sustrato inorgánico del suelo, y la biosfera, formada por el conjunto de los seres vivos que habitan la Tierra. Los fenómenos climáticos, tanto los del pasado como los actuales y los futuros, resultan de las interacciones entre estos cinco componentes, que consisten en intercambios de energía y materia entre ellos.

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