Volumen 8 - Nº48 - Septiembre/Octubre 1998

Revista de Divulgación Científica y Tecnológica de la
Asociación Ciencia Hoy

NOTA

Guía del Cielo Nocturno

1 Empieza 1999, penúltimo año del siglo 20. Día Juliano número 2.451.180. (ver "¿Cuándo empieza el milenio?") La Luna llena pasa a unos 5 grados de Alhena, estrella de 2da. magnitud en la constelación de Géminis, distante 80 años luz de nuestro planeta. Podrá ver el encuentro en las primeras horas de la noche.

3 La Tierra alcanza el perihelio o mínima distancia al Sol, a las 10 horas. Hoy la Tierra está unos cinco millones de kilómetros más cerca del Sol que hace seis meses atrás. Ello no tiene influencia alguna en el clima.

5 La Luna y Regulus se reúnen nuevamente. Alfa Leonis aparece arriba a la derecha de nuestro satélite, a unos 4 grados de distancia. Estarán a media altura, mirando al Norte, desde un par de horas antes de la salida del Sol.

19 A la puesta de Sol, Venus y un fino cuarto creciente estarán separados por unos 3 grados. Aparecerán bajos en el Oeste.

21 Poco después de la puesta del Sol, busque el cuarto creciente bajo sobre el Oeste. La estrella amarilla a su derecha es Júpiter. Linda vista para largavistas.

27 La Luna visita una vez más a Aldebarán, la principal estrella de Taurus, el Toro. En esta región yace el cúmulo estelar más cercano, conocido como las Hyades. Es el grupo estelar en forma de V. Dada la cantidad de estrellas en esta zona del cielo, no sería raro que tenga oportunidad de ver una ocultación de alguna estrella por la Luna.

¿CUÁNDO EMPIEZA EL MILENIO?
Se ha convertido en creencia generalizada que a fin de este año se acaba el milenio. Sin embargo, el siglo 21, y con él, el segundo milenio, no comenzarán sino hasta el 2001. El motivo es simple: el primer año del siglo 1 fue el año 1, y su último año fue el 100. El segundo siglo comenzó entonces en el 101. De ahí en más, todos los siglos y milenios comienzan en 01. Evidentemente, si el año 99 hubiera sido el último, ¡el siglo 1 habría tenido sólo 99 años La situación hubiera sido distinta si hubiera existido un año cero, pero no lo hubo: el calendario saltó del año 1 a.C. al año 1 d.C. El principal motivo de la atracción por el 2000 es que todas las cifras del número cambian de una vez y a un número enteramente redondo. A ello se sumó una inesperada popularidad debida a las computadoras: se espera que la enorme mayoría de las computadoras confunda el 2000 con el 1900 al expirar el último segundo de este año. De todos modos, si aún le quedan dudas sobre el inicio del milenio, no hay problema: ¡festéjelo dos veces!
 

1 La Luna y Regulus se levantan muy juntos en el Este, poco después de la puesta del Sol. Más abajo hacia la izquierda, seguramente, distinguirá a Algieba o Gama Leonis, una estrella de 2da. magnitud a 71 años luz del Sol.

7 Marte y nuestro satélite se alzan juntos por el Este en las primeras horas de la madrugada. Marte es la estrella rojiza arriba y a la izquierda de la Luna en avanzado cuarto creciente.
Para Agendar
11 Plutón vuelve a convertirse en el planeta más lejano del Sistema Solar. Durante los últimos diez años, Neptuno tuvo ese privilegio. ¿Su próxima oportunidad? Dentro de 230 años.

12 Una oportunidad para tratar de capturar algunos cúmulos estelares. La Luna en cuarto menguante estará próxima a M25, un cúmulo abierto que brilla en conjunto como un objeto de 4ta. magnitud. En la zona hay otros dos cúmulos, M18 y M24, y puede intentar localizar M25 que está abajo, a la derecha de nuestro satélite. Búsquelos bajos en el Este un par de horas antes de la salida del Sol. Si la luz de la Luna molesta la observación, haga un mapa de las estrellas de la región y vuelva a visitarla en un par de noches.

16 Comienza el Año Chino.

Cúmulo Estelar M25

Febrero 17: de izquierda a derecha, Mercurio, Luna, Venus y Júpiter en el cielo del atardecer.

 17 Magnífico alineamiento del cuarto creciente con Venus y Júpiter en el cielo del atardecer. A lo mejor logra distinguir a Mercurio, más abajo a la izquierda y, bastante más arriba a la derecha Saturno, como una estrella amarillenta algo brillante.

23 Venus y Júpiter estarán a una extraordinaria distancia de apenas un par de minutos de arco. Sin duda, será espectacular para observar con binoculares y telescopios, aunque necesitará un lugar con horizonte despejado. Comience la cacería apenas se ponga el Sol, aunque quizás deberá esperar cerca de una hora hasta que oscurezca lo suficiente. Explore el horizonte Oeste, muy bajo.
 
Hace 120 años...

(1879) El 14 de marzo, nace Albert Einstein, en Alemania. Premio Nobel de Física por su descubrimiento del efecto fotoeléctrico. Es mas popularmente conocido por su teoría de la relatividad especial y la fórmula de equivalencia entre materia y radiación con la que se asocia el desarrollo de la energía atómica y el armamentismo nuclear de este siglo. Su teoría de la relatividad general tuvo un gran impacto en la Astronomía moderna, ya que ha ofrecido un marco teórico para comprender fenómenos como los cuásares, los agujeros negros, las lentes gravitacionales y otros.

 

7 Marte se alza por el Este hacia la medianoche a la izquierda de la Luna creciente. Arriba de Marte posiblemente, distinga a Zuben Elgenubi, una estrella de moderado brillo en la constelación de Libra.

Para agendar
18 Fecha prevista de lanzamiento del satélite Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer (FUSE)

19 Venus y Saturno se encuentran a menos de 3 grados. Saturno yace arriba y a la izquierda, y no lejos de allí verá un fino cuarto creciente. Esto tendrá lugar después de la puesta de Sol, cerca del horizonte Oeste.

20 A las 22:46 comienza oficialmente el otoño en el hemisferio austral. Hoy el Sol sale exactamente por el punto cardinal Este y se pone exactamente por el Oeste.

22 Unas 2 horas después de la puesta de Sol, Aldebarán estará a menos de 3 grados de la Luna. Los hallará bajos en el Noroeste y descendiendo.

28 La Luna a menos de 4 grados de Regulus, a media altura sobre el Nordeste al comienzo de la noche. Más abajo a la izquierda se enuentra Algieba, una estrella de 2da. magnitud a 60 años luz del Sol.

Pongase a Prueba
1. ¿Cuántas estrellas se conocen en un radio de 20 años luz alrededor de la Tierra?
a) 2 b) 46 c) 100 d) 446
2. ¿Cuál de los siguientes astrónomos es conocido por sus estudios del medio interestelar?
a) Carl Sagan b) Bengt Stromgren c) Niehls Bohr d) Henry Russell


Respuestas

 

1 En las horas de la madrugada, observe a Spica, la estrella más brillante de la constelación de Virgo. La Luna pasará por debajo de ella, a aproximadamente 10 grados de distancia (algo más de un puño con el brazo extendido). Spica es una estrella azulada y de brillo levemente variable, situada a algo más de 250 años luz de nosotros. La estrella brillante situada a la derecha de la Luna y al doble de distancia de Spica es Arturo, una de las estrellas más brillantes del cielo. Es una gigante rojiza a sólo 16 años luz. Si no logró madrugar, no se preocupe, espere a la próxima puesta del Sol: Spica estará algo más cerca aún de la Luna.

3 En las primeras horas de la madrugada, la Luna se irá aproximando a Marte, hasta pasar a unos 3 grados por debajo del planeta rojo. Algo más arriba, a similar distancia, posiblemente distinga una estrella de moderado brillo. Se trata de Zuben Elgenubi, la estrella más brillante de Libra.

10 En las primeras horas de la madrugada, el cuarto menguante se alza por el Este junto a Neptuno. El planeta estara a menos de dos grados de nuestro satélite, pero sólo es observable con telescopio (magnitud 8). Búsquelo arriba y a la derecha de la Luna.

11 Una hora luego de la puesta del Sol: Venus pasa a unos 3 grados de las Pléyades (Cúmulo estelar popularmente conocido como "las 7 cabritas"). Aparecen bajos en el Noroeste. Más tarde, unas tres horas antes de salir el Sol, la Luna estará a aproximadamente 1 grado de Urano. El sexto planeta en distancia al Sol puede ser observado con binoculares y, mejor aún, con telescopios.

Para agendar

12 En Rusia se celebra el día del Cosmonauta, en homenaje al primer ser humano que viajó al espacio, Yuri Gagarin. A bordo de la nave Vostok, voló durante 100 minutos en una órbita alrededor de la Tierra. No olvide saludar a los cosmonautas de su amistad.

14 Excelente oportunidad para encontrar a Mercurio, el planeta más próximo al Sol. La Luna, en desvaneciente cuarto menguante, se alza aproximadamente una hora y media antes de la salida del Sol por el Este. Estará precedida por Mercurio a unos 3 grados, el cual aparecerá como una estrella relativamente débil.

16 Comienza la lluvia de meteoritos Líridas.
Nombre Lirídas
Coordenadas Radiante A.R. 18,1 hs; Dec. +33°
Período Abril 16-25 (Máximo, Abril 20)
Intensidad variable (típicamente unos 10 por hora)
Objeto asociado Cometa Thatcher (1861I)
Dónde Visible principalmente, en el Norte del país. El radiante se ubica a media altura sobre el NE. En esa zona yace la estrella brillante Vega. El cuarto menguante puede interferir levemente.
24 Luego de la puesta del Sol, busque la Luna a media altura. La estrella brillante muy junto a ella es nuevamente Regulus. Algieba brilla algo más abajo. Algo más lejos y a la derecha de esta hay otra estrella de segunda magnitud: Denebola (Beta Leonis).

29 La Luna llena y Marte se alzarán en el cielo vespertino esta noche a una distancia de poco menos de 5 grados, la que se irá reduciendo con el transcurso de la noche. Marte aparece como una estrella rojiza de moderado brillo (disminuido por el resplandor lunar). Algo más lejos, hacia el Oeste, encontrará otra estrella brillante: Spica.

Abril 29:
La Luna con Marte (rojo) y, arriba, Spica. La estrella más débil es Eta Bootes.
 
Cómo se mide el brillo de las estrellas

Los observadores del cielo utilizan una regla sencilla para medir el brillo de las estrellas, conocida como la escala de magnitudes. En esta escala, una estrella de magnitud 7 es aproximadamente 2,51 veces más brillante que una de magnitud 2; o bien 2,51x2,51= 6,30 veces más brillante que una de magnitud 3; o bien 2,515 = 100 veces más brillante que una de magnitud 6. A simple vista y con condiciones excelentes de visibilidad, puede llegar a observar estrellas de hasta magnitud 6. Más allá, debe usar larga vistas o telescopios. Llegar a magnitud 8 o 9 es factible con buen cielo y casi cualquier instrumento astronómico. Cientos de miles de estrellas estarán a su alcance. Aprender a reconocer magnitudes no es difícil. Se trata de practicar. Muchos mapas o cartas del cielo indican las estrellas con distintos símbolos, según sean sus magnitudes. Observe el cielo y trate de internalizar la correspondencia entre el brillo observado y la magnitud del astro. Cuando observe un objeto que no figura en su carta, interpole su magnitud comparándolo con los objetos de los alrededores. Con paciencia, podrá llegar a medir el décimo de magnitud.

 

2 Júpiter estará a menos de 2 grados a la izquierda de Mercurio. Antes de la salida del Sol, búsquelos muy bajos en el Este. Venus pasa a unos 4 grados arriba y a la izquierda de Al Nath, una estrella gigante de 1,6 magnitud en la constelación de Tauro. Están bajos en el Noroeste alrededor de una hora después de la puesta del Sol.
13 Un encuentro que no va a ser fácil de observar, pero que vale la pena intentar. Una hora antes de la salida del Sol, aparecen Mercurio y Saturno separados por menos de 1 grado de distancia, muy bajos hacia el Este-Nordeste. Si no los encuentra perdidos en los tonos del amanecer, no hay problema: algo más arriba aparecen juntos Júpiter y la Luna, en cuarto menguante, separados por unos 4 grados.

21 Nueva aproximación de la Luna a Regulus. Ambos aparecen bajando por el Noroeste en las primeras horas de la noche, separados por menos de 3 grados. Algo más a la derecha aparece Algieba.

Mayo 13: Doble encuentro. La luna y Júpiter arriba, y Venus y Mercurio abajo.
25 Venus se aproxima a unos 5 grados a la izquierda de Pollux. Castor y Pollux, las dos estrellas más brillantes de Géminis, yacen bajas sobre el Noroeste con Venus formando un triángulo aproximadamente, rectángulo. Alrededor de una hora después de ponerse el Sol