La tormentas forman parte de la cotidianidad brasileña, principalmente, en verano. Con ellas llegan las lluvias fuertes, los relámpagos y a veces el granizo. Todos ellos producen enormes trastornos en la vida en las ciudades y en el campo, pues dañan construcciones y cultivos, a veces con pérdidas humanas. Los desmoronamientos y las inundaciones son hoy serios problemas, principalmente en las zonas urbanas mal planeadas. El granizo representan una pesadilla para los agricultores y existen muchos ejemplos de estragos o muertes producidas Y por relámpagos, si bien los pararrayos muchas veces los evitan. Conocer mejor las tormentas -de dónde vienen, cómo se desarrollan, qué procesos internos generan los rayos- puede de alguna manera ayudar a evitar sus consecuencias.

Las nubes del tipo cúmulonimbus, abreviadas como Cb, son las responsables de las tormentas. Esas nubes grandes y oscuras se forman cuando la atmósfera es lo suficientemente inestable como para permitir que las nubes cúmulos alcancen las capas más altas y crezcan -esa inestabilidad ocurre cuando la caída de la temperatura del aire, por cada kilómetro de altura, es igual o superior a 6° C.

El proceso de formación de las nubes comienza cuando el vapor del agua mezclado con el aire es calentado, junto a la superficie de la Tierra. Con el calentamiento, el aire húmedo se expande, disminuye su densidad, y tiende a subir. Al alcanzar la capa en la cual la temperatura es igual al punto de rocio -el punto de condensación- el vapor vuelve al estado líquido en forma de gotitas, y se origina la nube. Si la atmósfera fuera inestable, esas pequeñas gotas continuarían subiendo y podrían formar una nube del tipo Cb. Otros factores -grado de humedad, la proximidad de montañas y ciertos sistemas meteorológicos- también influyen en ese proceso y por lo tanto en la formación de las tormentas.