EL GÉNERO PACHYRHIZUS |
| El primer representante del
género Pachyrhizus (pachy grueso; rbizus: raíz; es decir, planta de raíz
gruesa) identificado por la ciencia botánica occidental fue Pachyrhizus erosus,
originario de México. Esta especie cuyo nombre común es jícama o xlcama,
ha formado parte de la cocina mexicana desde tiempos precolombinos. Luego de la llegada de
los españoles, la jícama fue distribuida por estos en las Filipinas y desde allí pasó
a varios otros países del sudeste asiático. La jícama es todavía un cultivo importante
en México, y en tiempos recientes ha adquirido mayor importancia aún, debido a la
popularización de la comida mexicana en los Estados Unidos. Se estima que en la
actualidad México vende alrededor de 11.000 toneladas de jícama por año a los Estados
Unidos, donde en los mercados mayoristas alcanza un precio promedio de un dólar por
kilogramo. La Pachyrhizus erosus es una especie trepadora que necesita un soporte
para desarrollarse adecuadamente, por ello muchas veces suele cultivarse consociada con
maíz. |
Pachyrhizus erosus, un producto muy
común en el mercado de Hanoi, Vietnam. Foto : Michael Hermann |
P. erosus tiene un pariente de hábito de
crecimiento muy similar distribuido en una amplia región de la cuenca del Amazonas
lindante con los Andes, desde Ecuador hasta Bolivia, y también en el norte de la cuenca
del Paraná, en el Brasil y el Paraguay. Se trata de P. tuberosus, conocido como ashipa,
chuín, jíquima o jacatupé. La ashipa es un cultivo asociado a la agricultura
migratoria de los indios amazónicos, que no se comercializa, ya sea por razones
culturales o porque su cultivo está restringido a zonas sin vinculación con los sistemas
de transporte y comercialización. Esta especie está desapareciendo rápidamente debido a
los profundos cambios asociados a la transformación que está sucediendo en la región
del Amazonas. |
| La ahipa o ajipa (P.
ahipa) es la tercera integrante del género que se cultiva. Aunque algunas razas
tienen hábito trepador, parecido a las dos especies mencionadas anteriormente, en
general, predomina una forma de crecimiento más compacta y erecta, más adecuada para el
manejo agronómico tecnificado. Por otro lado, aunque adaptada a condiciones subtropicales
hasta tal punto que se cultiva en rotación con caña de azúcar, es también bastante
tolerante a las bajas temperaturas, lo que permite un rango altitudinal de cultivo mucho
más amplio que sus parientes tropicales y, además, hace posible su expansión hacia
latitudes más elevadas en ambos hemisferios. |
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Completan el género P ferrugineus, restringido a las selvas de centroamérica,
desde Yucatán hasta el Darién, y P. panamensis, de distribución disyunta en
algunas localidades de Panamá, Colombia, Ecuador y Venezuela. Ambas especies son
conocidas sólo en estado silvestre. |
| Pachyrhizus tuberosus o jacatupé,
puede llegar a producir raíces notablemete grandes de varios kilos Foto : A. Grau |
Cosecha Pachyrhizus erosus en Tablaung,
Tailandia.
Foto : Ngamchuen Ratanadilok |
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