Otro ejemplo de técnica que determinó la creación de un nuevo estilo es la escritura latina monumental, que se realizaba en piedra y exigía una letra fácil de ser tallada. Siglos después, ese modo de escribir con letras separadas en los libros escritos a mano fue conocido como textura. La escritura gótica, por su lado, resultó determinada por la manera más fácil de trazar líneas con plumas de ganso. En el inicio del siglo XIX, el uso de estiletes y plumas de acero facilitó una escritura caligráfica redondeada y de letras unidas unas a otras, o caligrafía de escribiente. Hoy, las estilográficas permiten un uso más libre y suelto de la escritura y resultan excelentes para la letra cursiva individual.

El arte individual de los escribas también contribuyó a que se produjeran modificaciones en el trazado de las letras, lo que generó nuevos estilos. Los jeroglíficos de los grandes monumentos egipcios tienen trazos notablemente diferentes de los de algunos sarcófagos. En la Edad Medía, los libros manuscritos eran obra de calígrafos (del griego kagsa, bello), que crearon escuelas con estilos propios, como las de Tours, en Francia, y de Canterbury, en Inglaterra. Un factor importante y más reciente que dio lugar a nuevos estilos de letras fue el uso de la escritura en publicidad. La finalidad de un cartel es diferente de la de un libro y requiere recursos expresivos propios. Los letreros de los comercios fueron, tal vez, los carteles más antiguos, pero los diarios y las revistas, que dieron un gran impulso a la publicidad, son el origen de una enorme cantidad de nuevas formas de las letras.

Pueblos diferentes suelen tener modismos propios con relación al trazado de las letras. Los alemanes utilizaron la escritura Fraktur (un tipo de escritura gótica realizada con trazos fracturados, también llamado Bruchschrift) hasta la segunda guerra mundial. Los franceses tienen un modo peculiar de trazar algunas letras -resultado de la enseñanza escolar-, igual que los norteamericanos y otros pueblos. Se puede aprender a reconocer fácilmente esas peculiaridades culturales de la escritura. Los grafólogos desarrollaron una tipología que, en su opinión, permite identificar rasgos de carácter y personalidad en la manera como las personas trazan las letras: inventaron una manera taxonómica de tratar las variaciones y los invariantes de la escritura cursiva. El valor de estas interpretaciones es objeto de controversias que exceden el ámbito de los sistemas de escritura.

El alfabeto romano sólo tenía mayúsculas, llamadas capitales. En los primeros siglos de la era cristiana, esas letras se fueron redondeando y dieron origen a las letras unciales, que se usaron desde el siglo II hasta el IX y fueron vistas por mucho tiempo como un estilo asociado con la religión. El nombre uncial puesto a ese tipo de letra se explica porque los párrafos comenzaban con una letra grande, del tamaño de una uña. El resto del párrafo se presentaba con una forma diferente, que pasó a Ilamarse semiuncial. Ese estilo de letra (del siglo VII al XII) tiene dos ramas: la de Irlanda e Inglaterra, conocida como estilo insular, y la usada en otros países de Europa, el estilo continental. Las cuatro variantes de este último -visigótico, merovingio, lombardo y sajón- se utilizaron en los territorios que hoy pertenecen respectivamente a España, Francia, Italia y Alemania. En el sur de Italia se empleaba una quinta variante, llamada estilo beneventano. En Tours, a comienzos del siglo IX, la influencia cultural de Carlomagno (742-814) y de Alcuino (735-804) alcanzó también a la producción de libros manuscritos. Las letras de algunos de ellos tenían una forma gráfica que pasó a conocerse como estilo carolingio, el que se convirtió en un modelo universal, dejó sin uso a los viejos estilos y dio origen a lo que actualmente llamamos minúsculas.

Los libros con iluminaciones fueron producidos en gran escala del siglo VII al XIII. Aún hoy existen libros manuscritos, que son obras de caligrafía consideradas como objetos raros. Alicia en el país de las maravillas, de Lewis Carroll (1832-1898) es, sin duda, uno de los más famosos.