Volumen 5 - Nš35 - 1996

Revista de Divulgación Científica y Tecnológica de la
Asociación Ciencia Hoy

ARTICULO

Especies Silvestres y Mejoramiento Genético de la Papa


ELSA L. CAMADRO
Estación Experimental Agropecuaria Balcarce (Inta) y
Facultad De Ciencias Agrarias - Universidad Nacional De Mar Del Plata
 

Desde hace años los investigadores están tratando de mejorar las cualidadesde la papa
cultivada cruzándola con algunas de sus cientos de especies silvestres emparentadas,
muchas de las cuales han desarrollado resistencia a agentes externos adversos y
propiedades culinarias que pueden transferirse a las papas de uso comercial.

 

La papa que se cultiva comercialmente -Solanum tuberosum subespecie tuberosum- está emparentada con más de doscientas especies silvestres que, como ella, poseen tallos subterráneos suculentos (denominados tubérculos), ricos en almidón, proteinas y vitamina C.

Las papas silvestres crecen en ambientes muy diversos, ubicados entre las cadenas montañosas del sudoeste de los Estados Unidos y el sur de Chile y de la Argentina, pasando por México y América Central. En la Argentina se las encuentra en una vasta región que se extiende desde las provincias del noroeste hasta el sudeste de la de Buenos Aires. Pueden vegetar en las altas montañas (en alturas de hasta 4100m), en valles, quebradas, selvas o costas, y en suelos pedregosos, arenosos, volcánicos o ricos en materia orgánica. Crecen tanto en los ambientes de elevada humedad de

las áreas tropicales y subtropicales como en zonas desérticas en las que el agua sólo proviene de nieblas costeras.

Su exitosa colonización de medios muy distintos se expresa en la gran variedad de formas que pueden adquirir las especies silvestres (Figs. 1 a 6). Las hay con apariencia muy semejante a la cultivada; pueden tener hojas compuestas por varios foliolos u hojas simples; pueden ser arrosetadas (con hojas muy juntas, como los pétalos de una rosa) y con un tallo mínimo, o medir más de un metro de altura. Las flores pueden presentarse en racimos o ser solitarias sus colores variar del blanco, crema o celeste al rojo, púrpura o tonalidades intermedias. La mayoria de las especies produce tubérculos con el interior blanco, crema o amarillo, pero tambien se los encuentra rojos, violetas.
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Fig 1
Solanum Brevidens, especie que no produce tubérculos pero que ha sido cruzada con la papa común para incorporar caractere agronómicos deseables.
Bahía Manzano, Lago Nahuel Haupí.
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Fig 2
Frutos de Solanum Spegazzinii.
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Fig 3
Algunos tipos de hojas, Simples A- entera, B- lobulada
Compuestas C- escasamente imparipinnada, D- medianamente imparipinnada.
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Fig 4
Algunas formas de corola. A- estrellada, B- semiestrellada, C- pentagonal, D- rotada, E- muy rotada.
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Fig 5
Algunas formas de tubérculo. A- redondo, B- ovado,
C- obovado, D- oblongo, E- comprimido, F- elíptico,
H- elongado.
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Fig 6
Tubérculos de Solanum tuberosum, especie andigena, cultivados en el noroeste argentino.
(Gentileza de A. M. Clausen)
O púrpuras, con la cáscara o piel de color crema, amarillo, naranja o castaño, pigmentada con rojo o púrpura en toda su extensión o en la zona de los nudos donde nacen los brotes (llamados comúnmente ojos). En gran medida, la variabilidad de las distintas especies de papa está controlada genéticamente y, por lo tanto, es heredable. Debido a ello, el estudio de los materiales que contienen los genes (por lo general llamado germoplasma) es de utilidad en investigaciones básicas y aplicadas de áreas que incluyen, entre otras, la genética, la citogenética y el mejoramiento genético, la bioquímica y la patología.