Volumen 6 - Nº34 - 1996

Revista de Divulgación Científica y Tecnológica de la
Asociación Ciencia Hoy

AQUI CIENCIA

La Datación Absoluta del Arte Rupestre

MARÍA TERESA BOSCHÍN - ANA MARÍA LLAMAZARES
Museo Etnográfico, UBA.
 

Desde mayo de 1994, un grupo de trabajo dirigido por las autoras y por Jorge Fernández NieIlo, del laboratorio TANDAR (CNEA), e integrado por arqueólogos y físicos, lleva a cabo un estudio pluridisciplinario orientado a apicar en la Argentina la técnica AMS para datar pinturas rupestres, que viene usándose con éxito en Europa, los Estados Unidos y Australia, pero que, hasta el momento, no registraba antecedentes locales. La espectrometría de masas realizada mediante el uso de aceleradores de iones pesados (o accelerator mass spectrometry, AMS) fue desarrollada en los últimos años; entre otras aplicaciones, ha dado un nuevo impulso a las dataciones por carbono radiactivo, que se vale del isótopo de carbono de peso molecular 14, o carbono 14 (C14). Su ventaja sobre el procedimiento tradicional basado en C14 es que permite mejorar la precisión y reducir la cantidad de material que se requiere para el análisis. Cada vez más, es considerada la mejor alternativa para superar una de las mayores limitaciones de la investigación del arte rupestre: la carencia de una técnica confiable y no destructiva para datar las representaciones, es decir ubicarlas temporalmente y relacionarlas con otros restos culturales.

La datación de arte rupestre por AMS requiere determinar el C14 contenido en la materia orgánica presente, como pigmento o como diluyente, en los materiales con que se realizaron las pinturas; o el que se encuentra en la superfcie de la roca que les sirvió de base; o aquel que forma parte de las pátinas y concreciones que los procesos atmosféricos formaron encima de ellas. Para determinar la antigüedad de pinturas, tanto arqueólogos como historiadores del arte apelan a versos métodos, que generalmente combinan la datación relativa y la absoluta. Los más tradicionales consisten en ordenar temporalmente un conjunto de representaciones en forma relativa entre ellas, es decir establecer la ubicación de cada una en una secuencia cronológica. Las técnicas más usadas para confeccionar esa cronología relativa son los análisis icono-gráficos o temáticos, las series estilísticas efectuadas sobre la base de morfología, cromatismo y procedimiento de realización, el estudio de las superposiciones entre motivos y la determinación de gradientes de patinación o deterioro, por diferencias regulares de textura y coloración. Con tales enfoques, sólo se puede concluir que una imagen fue realizada antes o después de otra u otras.

Figura zooatropomorfa pintada en color blanco, Cueva de la Calendaria, Catamarca. Probablemente sea la representación de un shamán transformado en jaguar durante el trance.

Antropomorfo pintado, Cueva Colmallo I, Río Negro.


La posibilidad de contar con la ubicación cronológica más o menos exacta de aquellos sucesos o períodos que constituyen los hitos de una secuencia -con relación al presente o cualquier otro momento que se desee tomar, como el comienzo de la era cristiana- requiere aplicar algún método que proporcione una datación absoluta. Tales métodos se basan en fenómenos naturales, como el decaimiento del C14, cuyo ritmo de cambio es constante y medible por procedimientes físico-químicos. La datación absoluta es un féchado directo del resto que se somete a análisis; y proporciona, también, féchados indirectos de restos asociados o en contacto con aquel.