Volumen 6 - Nº32 - 1996

Revista de Divulgación Científica y Tecnológica de la
Asociación Ciencia Hoy

Cartas de Lectores

María Inés Trucco, Enrique Madrid, Ana Laxalt, RafaeI García-Mata y Martín Roubicek, del laboratorio de Genética, UNMdPlata, han remitido unos datos que presentaron en 1993 al congreso de la Sociedad Argentina de Genética, celebrado en Posadas, relacionados con Influencia ambiental en el crecimiento humano (CIENCIA HOY 30:41-7)

...la estatura de estudiantes que ingresaran en las universidades de Mar del Plata y del Centro de la Provincia de Buenos Aires se comparó can la de conscriptos coetáneos y de hace cincuenta años de la misma zona (distrito militar Tandil). Los resultados fueron:

La tendencia registrada en los conscriptos, que crecieron 0,7cm por década, es similar a la de 0,5cm mencionada en el artículo. Si bien es positiva, es menor que la observada en países desarrollados. Como es poco probable que el crecimiento se deba a cambios en el acervo genético de la población, coincidimos con diversos autores en atribuirlo a mejores condiciones sanitarias y nutricionales.

Como el 85% de los alumnos universitarios corresponde o la clase social media-alta, y no parece haber motivos para pensar que estudiantes y conscriptos constituyan poblaciones genéticamente diferentes, se podría atribuir la diferencia entre sus estaturas medias, que alcanza los 2,3cm, principalmente o factores ambientales.

Por otra parte, las distribuciones de las estaturas de los estudiantes y los conscriptos de 1989 -1992 conforman una curva normal, sólido argumento en favor de la determinación predominantemente genético de las diferencias entre individuos de un mismo grupo.

Con la firma de José A. Buscaglia y Hugo A. Palamidessi, se ha recibido de la Asociación de profesionales de lo CNEA una nota a propósito del editorial del número 29 de CIENCIA HOY, en la que esta manifiesta coincidencia con las ideas que contiene y expresa a los editores:

reconocimiento par ocuparse de temas tan sensibles a la opinión pública, como la educación, la investigación, el desarrollo y los organismos que los tienen a su cargo. En particular las conceptos sabre la Comisión Nacional de Energía Atómica describen exactamente lo que está sucediendo en ese campo y reflejan una preocupación muy extendida par la rearganización del sector y sus posibles consecuencias.

La asociación firmante manifiesta

 ...temor de que el actual proceso de transformación, motivado por la necesidad de paliar el déficit fiscal se convierta meramente en destructor. Por ello, tratamos de informar a la opinión pública en cuanto oportunidad se nos presenta, en particular o quienes tienen lo mayor responsabilidad, como los integrantes del poder Legislativo nacional.

Leí en alguna parte que la temperatura en la zona en que orbitan los satélites y transbordadores, contrariamente a lo que esperaba, es de l 000°C ¿Cómo es posible? ¿Cómo pueden sobrevivir los astronautas en esas condiciones?

Alejandro Paladini

CIENCIA HOY contesta Como siempre, las ahora infaltables preguntas de nuestro lector amigo plantean una cuestión interesante: el concepto de temperatura. ¿Qué significa temperatura? En los cursos iniciales de física, la noción causa dolores de cabeza porque, a diferencia de otras, como las de velocidad, posición, tiempo, aceleración y fuerza, no puede aplicarse a un solo cuerpo, pues describe el estado de un sistema formado por muchos: es una forma de dar cuenta de la energía expresada por los movimientos de los componentes de dicho sistema.

Cuanto más rápido se muevan tales componentes, y más de ellos lo hagan, mayor será la temperatura del sistema. La dificultad aparece al definir el sistema. Tomemos el formado por los espectadores en un teatro, sentados inmóviles en sus butacas: ¿cuál es su temperatura? La respuesta, según lo escrito, debería ser cero, pero es sabido que la de las personas está próxima a los 37°C, y la de la sala climatizada, posiblemente, se acerque a los 25°C. Las tres contestaciones podrían ser correctas, según cómo se defina el sistema. Si estableciésemos que sus elementos son las moléculas del aire, el valor correcto es el último; si fueran las células de los cuerpos, el penúltimo, y si el sistema estuviese compuesto por los cuerpos de los espectadores, y sólo por ellos, la respuesta correcta sería cero.

Vayamos al caso de la atmósfera. La densidad del aire en la superficie terrestre es 0,001 g/cm³ (es mil veces menos denso que el agua). A una altura de 80km es 10.000 veces más tenue; a 200km de la superficie del globo, la región de la que habla la pregunta. es 1 00.000 millones de veces más tenue que en el nivel del mar (menos denso que el mejor vacío que podemos obtener en el laboratorio): en tales circunstancias, no hay nada que se pueda calentar, por lo que, técnicamente, el concepto de temperatura carece de sentido. Sin embargo, llega energía radiante del Sol y se puede establecer su magnitud por unidad de tiempo y superficie; si un cuerpo absorbiese toda la radiación solar (en la jerga de los físicos se denominaría cuerpo negro: uno que absorbe pero no emite radiación) se calentaría hasta -a esa altura- una temperatura de alrededor de 1 000°C. Como allí no hay aire para transmitir movimiento, si el cuerpo negro fuese una sombrilla, alguien que se coloque en su sombra, aun a sólo 1cm de ella, se congelaría hasta morir.

Tanto las naves espaciales como los trajes de los astronautas son muy distintos de los cuerpos negros, pues reflejan casi toda la luz solar que reciben y por eso no se calientan. Basta con que un astronauta se consiga una buena superficie reflectora para que esté protegido de la radiación, que si estuviera en cueros lo afectaría porque el cuerpo humano absorbe buena parte de ella. En la playa es posible ponerse a la sombra de un toldo y así librarse de la radiación directa del Sol, pero no se puede evitar que las moléculas del aire transmitan la sensación de calor. En el espacio, lo último no existe.

Al cumplir siete años de vida, CIENCIA HOY busca entre sus lectores a corresponsales que ayuden a llevar adelante la revista.

En diciembre de 1988, es decir hace exactamente siete años, aparecía el número I de CIENCIA HOY. En el primer editorial, decíamos que ...nace como una revista producida por investigadores, pero no está destinada sólo a ellos. Preten­de acceder a un espectro de lectores más amplio que abarque desde el ciudadano interesado individualmente en la ciencia hasta el planificador, el empresario, o el go­bernante, sin olvidar al docente y al estudiante... La continuidad de CIENCIA HOY tes­timonia que existen en el país lectores interesados en la información que se difunde en sus páginas.

Nuestra revista continúa apareciendo porque es capaz de movilizar el esfuerzo voluntario de los editores, los integrantes de la comisión directiva de la Asociación Ciencia Hoy y los numerosos científicos de todas las ramas del saber que alimentan sus páginas. Los que la hacemos creemos que no existe otra revista nacional que le sea comparable, pero también somos conscientes de que no hemos logrado llegar a muchos interesados en los temas que se plantean en sus páginas o que deseen exponer sus puntos de vista en ellas. Estamos convencidos de que nuestros lectores nos pueden ayudar a corregir esta situación. Por ello los convocamos a que actúen como corresponsales de CIENCIA HOY en su zona de residencia.

Rogamos a quienes estén interesados que lo hagan saber a:

CIENCIA HOY (Corresponsales),  
Corrientes 2825 5to A, Cuerpo "A",  
(1 693) Capital Federal,  
o a la dirección electrónica rvcihoy@criba.edu.ar.

Pedimos que el firmante indique, además de los datos personales y ocupación:

1. Cómo se enteró de la existencia de CIENCIA HOY, desde cuándo la lee y qué es lo que más le interesa de la revista.

2. Qué contactos tiene con grupos de su localidad que puedan estar especialmente interesados en la revista como ser, entre otros, universidades, do­centes, estudiantes, aficionados a la ciencia.

3. Qué propone para facilitar la difusión de CIENCIA HOY en su región.

Todas las comunicaciones recibirán respuesta. Muchas gracias.

Los editores