Volumen 6 - Nº31

Revista de Divulgación Científica y Tecnológica de la
Asociación Ciencia Hoy

ARTICULOS

BIODIVERSIDAD EN LA ANTARDIDA

Punta Cierva es uno de esos sitios con gran diversidad de especies, de particular interés para la realización de estudios ecológicos. Está en la costa de Danco, en el oeste de la península Antártica, a los 64º9'S. Su aspecto general se asemeja al de la cordillera patagónica. El área está limitada, por el nordeste, por un pequeño glaciar de valle, llamado Mamut, que desemboca, junto con otros dos glaciares (el Grande y el Chico), en la caleta Cierva. Se destacan tres picos: el cerro Mojón, de 280m; el Escombrera, de 323m, y el Chato, de 600m, cuyas ubicaciones configuran una zona en declive, con pendiente fuerte hacia el sur, cubierta permanentemente por nieve, y otra, con una extensión aproximada de 3 km², de pendiente moderada a suave hacía el norte, libre de nieve durante el verano. En esta se asientan las comunidades bióticas, incluyendo una importante vegetación - que cubre de modo continuo buena parte del terreno con una asociación de gramíneas, briófitas y líquenes asociados a estas - y numerosas especies de aves (entre ellas una colonia de pingúinos de vincha o papúa, Pygoscelis papua). La complejidad de las comunidades vegetales es notable, considerando la latitud del lugar. Forman también parte del área protegida varias islas de la caleta Cierva, que mantienen colonias de píngüinos de barbijo (Pygoscelis antartlca) y cormoranes imperiales (Phalacrocorax atrlceps), inexistentes en la porción continental de punta Cierva.

Los relevamientos de flora y fauna terrestres realizados en punta Cierva por diferentes investigadores descubrieron la presencia de 68 líquenes y 18 musgos, sobre un total de 119 de los primeros y 44 de los segundos relevados en el conjunto de la Antártida marítima; es decir, respectivamente, el 57% y el 41% de esos totales. Se hallaron también las dos plantas vasculares ya encontradas en la Antártida, Deschampsia antarctlca y Colabanthus quitensis, además de un pequeño parche de Poa sp., planta traída en tiempos recientes de Tierra del Fuego, y dos especies de hepática, Marchantía berteroana y Barbilophazia hatcherii. Los efímeros arroyos o chorrillos y las pequeñas charcas están usualmente colonizados por un alga macroscópica, Prasciola crispa, asociada con nutrientes provenientes de las áreas de nidificación de aves. La única laguna y otros pequeños cuerpos de agua albergan variadas algas y microorganismos de agua dulce: en dos de ellos se constató la presencia de Branchlnecta gainii, un crustáceo macroscópico. Se hallaron dieciocho especies de hongos, asociadas con suelo rízosférico de Deschampsia antarctlca, Colobanthus quitensis y Poa sp., trece de las cuales (72%) no habían sido citadas antes en la literatura científica sobre la Antártida.Las pertenecientes a taxones que no pudieron definirse en el nivel específico serían nuevas para la ciencia. Del mismo modo, se identificaron seis hongos de la clase de los Basidiomycetes.

HONGOS BASIDIOMYCETES

Asociada con esta la vegetación vive una rica fauna de invertebrados terrestres, entre los cuales se destacan los pertenecientes a los órdenes Collembola, Acari, Diplura y Dlptera. Se han reconocido también trece especies de aves; las más numerosas son pingüinos pigoscélidos (Pygoscells papua y P. antarctlca), skúas (Catharacta lambergii y C. moccormlckí) y petreles de Wilson (Oceanites oceanlcus). La mayor predación de las colonias de pingüinos es causada por los skúas en tierra y los leopardos marinos (Hydruga Ieptonlx) en el agua. Los mamíferos marinos más abundantes son las focas de Weddell (Leptonychotes weddelli), las focas cangrejeras (Lobodon carclnophagus) y los leopardos marinos. Las focas, así como los lobos marinos (Arctocephaillus gazella), descansan durante el verano en las playas de canto rodado; en cambio, los leopardos marinos lo hacen sobre los témpanos de la caleta Cierva y no utilizan el ecosistema terrestre. En el litoral marítimo, muy variado en flora y fauna, se encontraron desde algas y pcqueños crustáceos (entre estos, grandes concentraciones de kril, Euphausia spp.) hasta ballenas, sobre todo las mínke (Baleanoptera ocutorostrata), jorobadas (Megaptera novaeanglíae) y orcas (Urcínus orca).