LUIS BERNARDELLO y LEONARDO GALLETTO
Facultad de Ciencias Exactas,
Físicas y Naturales (UNC)
La bebida de los dioses de la
mitología griega es, para la ciencia, un factor decisivo en la reproducción de las
plantas y la supervivencia de ciertos animales,
un llamativo ejemplo de relaciones simbióticas.
La mitología se refiere a la actuación de
los dioses y héroes de la antigüedad, a la vez que a los ritos y misterios que los
rodeaban. Con los mitos se procura dar una explicación del mundo y sus fenómenos. Para
algunos autores de nuestro tiempo, como el norteamericano Joseph Campbell, la mitología
es la canción del universo, la música de las esferas, y los mitos son los sueños
colectivos. Sea cual fuere la interpretación que se acepte de la mitología, todo pueblo
tiene la suya, inmersa en el inconsciente de cada uno de sus integrantes.
PERSÉFONE SIRVE
NÉCTAR A TRIPTOLEMO, ANTE LA MIRADA DE DEMÉTER
La antropomórfica
mitología griega, que forma parte de nuestra herencia, situaba a Zeus, el rey de los
dioses y de los hombres, en el monte Olimpo, rodeado por un séquito de divinidades. Todos
transcurrían allí sus venturosos días, comiendo ambrosía - ambrosía - y bebiendo nektar - néctar -, manjares que, según la creencia, conferían la
inmortalidad. La etimología de ambas palabras así lo sugiere: ambrotoV - ámbrotos - significa inmortal o divino, mientras que, según una
especulación poco fundada pero sugestiva, néctar resulta de la raíz griega nek , que
evoca la muerte - nekrós , necrós, es un muerto, y la sánscrita tar, que indica la
acción de atravesar: el néctar sugiere atravesar la muerte.
Actualmente denominamos néctar a
una secreción azucarada producida por las plantas superiores, principalmente las
angiospermas, los vegetales más evolucionados, que tienen sus semillas encerradas en
frutos. El primero en usar la palabra mitológica en este sentido fue el francés Jean de
la Ruelle, en el siglo XVI. En 1735, Carl von Línné, o Linneo, adoptó el término
nectarium, o nectario, para denominar a la estructura anatómica que secreta dicha
substancia. Los naturalistas de los siglos XVIII y XIX, incluyendo el mismo Darwin,
prestaron suma atención a estos asuntos y advirtieron una conexión entre el néctar y
los animales que visitan las flores y lo colectan.
A medida que
avanzaban los conocimientos, surgían nuevas dudas. En 1648, Caspary dividió a los
nectarios en dos grandes grupos: florales y extraflorales, sobre la base de su ubicación
en la planta, sin tener en cuenta su función en la biología de esta. Unos pocos años
más tarde, Delpino cambió este enfoque y los clasificó, según su función en la
reproducción del vegetal, independientemente del lugar que ocupen en el cuerpo de la
planta. en nupciales y extranupciales. Los primeros contribuyen al proceso reproductivo,
por estar localizados dentro de la flor y cerca de las piezas fértiles, pues los animales
consumidores del néctar transfieren el polen que asegura la fecundación y la posterior
producción de semillas (Fig. 1). Los
segundos están ubicados en partes vegetativas de las plantas, como hojas y tallos, o en
la región externa de las flores, y no participan en la polinización. En este artículo,
nos ocuparemos del néctar y los nectarios nupciales; falta mucho por conocer sobre los
extranupciales, tanto acerca de su estructura y la composición química del néctar, como
de su función en la biología de la planta.
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FIG.1.CORTES DE FLORES NATIVAS QUE MUESTRAN LA POSICION
DEL NECTARIO. EN EL AJÍ DE VIBORA (LYCIUM SCHREITERI) ESTA EN LA BASE DEL OVARIO; EN LA
LIGA O LIGUILLA (LIGARIA CUNEIFOLIA), EN LA BASE DEL ESTILO; EN EL ÓMBU (PHYTOLACCA
DIOCCA), EN EL RECEPTÁCULO FLORAL, Y EN EL JAZMÍN DEL CIELO (PLUMBAGO CAERULEA), EN LA
BASE DE LOS ESTAMBRES. |
Estrictamente, los nectarios
son las glándulas que producen el néctar. Desde el punto de vista anatómico, están
comúnmente constituidos por dos tejidos: uno llamado nectarífero, que consiste en una
epidermis, y otro especializado en secreción. Pueden estar alimentados directamente, por
hacecillos vasculares propíos, o indirectamente, por los vasos de los órganos florales
adyacentes. El néctar proviene, generalmente, de la savia descendente o elaborada, que
lleva substancias organicas producidas por el metabolismo vegetal y sufre una serie de
modificaciones en su camino hasta las células secretoras del nectario. Los factores que
gobiernan elflujo de savia hacia esas células, en lugar de orientarla hacia otras
vecinas, no han sido dilucidados aún.
El néctar es
eliminado directamente al medio exterior cuando los nectarios están formados sólo por
células epidérmicas no modificadas, o por pelos secretores; en cambio, si el tejido
nectarifero es subepidérmico, aquel es liberado a los espacios intercelulares y, desde
ellos, exudado hacia la superficie por estomas modificados, o bien vertido en conductos
que desembocan en poros comunicados con el exterior. Si no existe ninguna de estas
estructuras, es exudado por difusión. Los nectarios nupciales se pueden encontrar en
cualquiera de los ciclos florales (cáliz, corola, androceo o gineceo) o entre dos de
ellos. Muestran una impresionante variedad de formas, localizaciones y tamaños, que ha
sido utilizada con propósitos tanto taxonómicos como filogenéticos. |
