Volumen 5 - Nº30

Revista de Divulgación Científica y Tecnológica de la
Asociación Ciencia Hoy

ARTICULO

LA SIERRA DE LA VENTANA:UNA ISLA DE BIODIVERSIDAD

MARIA JULIA KRISTENSEN Y JORGE LUIS FRANGI
Laboratorio de Ecología Vegetal, FCNy MUSEO (UNLP)

Para la variedad de sus ambientes, la sierra de la Ventana es un gran laboratorio evolutivo y el refugio de especies de distinto origen y distribución.

Dos sistemas orográficos rompen la monotonia de la dilatada planicie bonaerense, en otro tiempo ocupada preponderantemente por pastizales pampeanos: las sierras septentrionales, o de Tandilia, y las australes, o de Ventania. Por varios motivos, las segundas revisten especial interés geológico, biológico y ecológico: constituyen un plegamiento con vinculaciones gondwánicas, alcanzan altitudes de más de 1200m sobre el nivel del mar, ofrecen una gran variedad de hábitats, contienen arriba de cuatrocientas especies nativas de plantas vasculares y están próximas a los límites actuales de dos provincias fitogeográficas: la pampeana y la del espinal.

La linea que une sus cumbres más altas y constituye la divisoria topográfica principal corre del noroeste al sudeste; el lado de las sierras que mira al noreste posee pendientes suaves, el que enfrenta el sudoeste, faldeos más abruptos. Se advierten tres tipos principales de hábitats en la sierra de la Ventana: afloramientos rocosas, suelos más o menos profundos, y cursos de agua. En la provincia de Buenos Aires, el primer tipo de ambiente se encuentra casi exclusivamente en los sistemas serranos, en los que los roquedales aparecen como unidades discretas, dispersas por los faldeos y las cumbres, y rodeados por extensiones del segundo hábitat. Los suelos van desde muy someros (hapludoles líticos) hasta profundos argiudoles), cubiertos principalmente por pastizales. Los ambientes acuáticos resultan menos importantes en la sierra, pues los cursos de agua son temporarios; su presencia es característica de las partes bajas, donde existen arroyos permanentes.

El relieve fuertemente cambiante ha dado lugar a que se constituyan ambientes terrestres muy diversos, tanto en los pastizales como en los roquedales, pues las condiciones para la vida difieren considerablemente según varíen el sustrato -rocas o suelos-, la exposición al sol, la pendiente y la altura. Se han reconocido veinticuatro comunidades vegetales distintas, que incluyen una gran diversidad de plantas. Algunas de esas comunidades sólo se encuentran en estas sierras y muchas de sus especies tienen poca o ninguna vinculación con los seres vivos (o biota) de la llanura pampeana circundante. Varios tipos (o taxones) de plantas y de animales son exclusivos (o endémicos) de la región; otros están vinculados con floras distintas de la de la llanura pampeana, a pesar de que el enclave serrano austral está inmerso en ella.

Los autores de esta nota se han interesado por investigar las relaciones entre la flora de la sierra de la Ventana y las características climáticas locales o mesoclimas ("Macroclimas, mesoclimas y microclimas"). ¿Determina la topografía serrana un conjunto diverso de condiciones climáticas diferentes?, ¿qué relación hay entre el clima y la vegetación?, ¿se vinculan las características mesoclimátícas con el origen y distribución de la flora presente?, ¿muestran los organismos adaptaciones morfológicas o fisiológicas a las condiciones mesoclímáticas? En síntesis, ¿estamos en presencia de un sistema ecológico pampeano de características peculiares, que permita considerarlo una isla ambiental?

Este trabajo se refiere a la propia sierra de la Ventana, es decir, a los cerros Ventana y Destierro 1, desde la Gruta (al oeste del abra de la Ventana, sobre la ruta provincial 76) hasta el sector occidental del valle de la Ventana, en las inmediaciones de la localidad Sierra de la Ventana (Fig.1). Describe sitios con diferente vegetación y tipo de sustrato, partiendo de los dos soportes básicos de plantas terrestres, los roquedales y los suelos, a los que corresponden, respectivamente, comunidades vegetales que viven en las fisuras de las rocas, o casmofitias, y pastizales. También específica, sucintamente, las diferencias en las condiciones ecológicas de cada sustrato y sus relaciones con el relieve y el clima local. Así podrá el lector encontrar elementos que vayan dando respuesta a las preguntas planteadas.

Los roquedales que miran al norte, localizados en la franja basal de la sierra, por debajo de unos 650m de altitud, son fácilmente identificables en el abra de la Ventana, al sur de la ruta 76 (Fig.1, sitio 1).