FILIACIÓN

Los genes presentan variaciones de su secuencia nucleotídica entre los individuos de la misma especie llamadas polimorfismos. El examen de estos polimorfismos -dicho de otro modo, de patrones característicos presentes en las secuencias de nucleótidos- es hoy la herramienta más poderosa para confirmar o descartar la existencia de parentesco entre individuos. El análisis del ADN nuclear por métodos como la hibridación molecular o la técnica PCR, particularmente considerada en el presente trabajo, permite detectar determinados fragmentos de ADN que difieren en su longitud, según los individuos, porque se trata de secuencias repetidas en tándem cuyo número varía de una a otra persona. Estos polimorfismos, se heredan siguiendo las leyes de Mendel y dan lugar, en el análisis por electroforesis que separa los segmentos de ADN por su masa o longitud, a un patrón de bandas que constituye lo que se ha dado en llamar "huella digital del ADN". Este patrón, que es efectivamente propio y característico de cada individuo, resulta de la combinación de patrones de bandas de los padres. El uso adecuado de esta metodología permite establecer la inclusión de la paternidad con una certeza mayor del 99,99%.

Existe un ADN, el de las mitocondrias (ADN mt), que se hereda sólo a través de la madre. El genoma de las mitocondrias posee una región llamada loop D que evoluciona rápidamente, siendo por lo tanto apropiada para determinar la individualidad genética. Cabe señalar que si bien esta región evoluciona con la suficiente rapidez como para que pueda tener una función caracterizadora, lo hace en una medida tal que permite el reconocimiento de patrones comunes con parientes maternos próximos.

La amplificación del loop D mediante la técnica PCR y su posterior secuenciación permiten evaluar si dos individuos son hijos de la misma madre. La probabilidad de que dos personas no emparentadas tengan la misma secuencia de nucleótidos en el loop D del ADNmt es muy baja, sólo del 0,27 % . Sin embargo, a pesar de la importancia implícita en este hecho, es otro el rasgo que concede un valor inestimable a este método: cuando hay sólo un pariente sobreviviente y éste se encuentra a más de una generación de distancia del individuo en cuestión, la identidad sólo puede ser resuelta mediante este procedimiento, en cuyo caso el parentesco debe ocurrir por vía materna. Esta metodología fue utilizada por M. C. King, de la Universidad de California, en Berkeley, para confirmar las relaciones de parentesco que permitieron restituir a sus abuelos hijos de desaparecidos durante la última dictadura militar argentina, así como para identificar cadáveres NN hallados en fosas comunes.